Reisregeling blijkt twistappel

De Belgische regels over afgelaste reizen voldoen niet aan de Europese vereisten. De rechten van de consument staan haaks op het overleven van de sector.

1.

Is België in orde met de Europese regels?

Nee. Volgens een Europese richtlijn moet de consument bij een afgelaste pakketreis altijd het betaalde geld kunnen terugvragen. Minister van Econo mie Nathalie Muylle (CD&V) stond op vraag van de reissector in maart een tijdelijke afwijking van die verplichting toe. Terugbetalingen kunnen de reisorganisatoren zich nu niet veroorloven, omdat ze zelf vaak al kosten hebben gemaakt. Ze vrezen massale faillissementen. Daarom werd de mogelijkheid ingevoerd om een waardebon toe te kennen. Na aanmerkingen van Europees commissaris Didier Reynders wijzigde Muyl le de regeling: de klant kon toch terugbetaling krijgen als de waardebon na 12 maanden niet was benut.

2.

Is daarmee de kous af? Nee. Reynders en twee van zijn collega’s publiceerden woensdag een reeks aanbevelingen voor het gebruik van waardebonnen (vouchers in het Engels). Zo mag deze optie niet verplicht worden: de klant moet altijd voor terugbetaling kunnen kiezen. De Commissie wil het Europese toerisme stimuleren, en erkent dat dit de sector in gevaar kan brengen. Daarom stelt ze voor om de klant te stimuleren voor een voucher te kiezen, bijvoorbeeld door de waarde ervan te verhogen. De aanbevelingen wijken ook op andere punten af van de Belgische regel. Zo moet de klant die voor terugbetaling kiest, binnen 14 dagen zijn of haar geld ontvangen. De Belgische regeling rept echter over een betalingstermijn van 6 maanden, na de afloop van de aanvankelijke periode van 12 maanden. De klant moet dus anderhalf jaar op zijn geld wachten.

3.

Kan dat zomaar? Consumentenorganisatie TestAankoop vindt van niet. Ze heeft begrip voor de penibele si tuatie van de reisindustrie, maar wijst erop dat ook de consument in financiële moeilijkheden kan komen. Mensen die hun werk kwijtgeraakt zijn, moeten het met minder inkomsten doen. Dan is een vakantie niet hun eerste zorg, ze willen vooral hun geld terug. ‘Je kunt moeilijk ver wachten dat de consumenten kredietgever spelen voor de reisindustrie’, zegt woordvoerder Simon November.

4.

Wat gebeurt er als de Europese aanbevelingen worden gevolgd?

Het is moeilijk voorspelbaar hoeveel klanten dan terugbetaling zullen vragen. Wellicht is dat aantal beperkt als de reisorganisaties een beroep doen op het begrip van de klant. Maar de sector zelf vreest voor faillissementen op grote schaal. ‘Terugbetaling zou onmogelijk zijn’, zegt Pierre Fivet van Abto, de federatie van touroperators. ‘Wij hebben onze leveranciers al betaald, en dat geld komt meestal niet terug. Bovendien worden er nauwelijks nog reizen geboekt, het volume is teruggevallen tot 5 procent van het normale niveau. We hebben dus geen inkomsten, maar wel heel wat kosten.’ Ook de Europese suggestie om de vouchers aantrekkelijker te maken door het bedrag ervan te verhogen, ziet Fivet niet zitten. ‘Dat gaat ten koste van onze marge, en die is al heel laag.’

5.

Hoe reageert de Belgische regering?

Minister Muylle zei gisteren via haar woordvoerster de brief van Reynders af te wachten. Maar ze blijft wel het oorspronkelijke uitgangspunt verdedigen: handhaving van de mogelijkheid tot onmiddellijke terugbetaling zal leiden tot massale faillissementen en dus een verminderde ‘Er worden nauwelijks nog reizen geboekt, het volume is teruggevallen

concurrentie, wat niet in het voordeel van de consument is. De vouchers zijn overigens wel beschermd tegen faillissementen via het Garantiefonds Reizen. 6.

Staat België alleen met dat standpunt?

Nee. Ons land maakt deel uit van een coalitie van twaalf lidstaten die een tijdelijke opschorting van de terugbetaalverplich

‘Je kunt moeilijk verwachten dat de consumenten kredietgever spelen voor de reisindustrie’’ SIMON NOVEMBER Test-Aankoop