Wereld snakt naar Vlaamse afstandsalarmen
Toestellen die mensen helpen om afstand te houden, zijn niet aan te slepen. Vlaamse producenten kunnen de vraag amper aan.
De Romware Covid Radius, een
BRUSSEL I De nachtrust van Christophe Neyt is dezer dagen wat korter dan normaal. Niet omdat hij wakker ligt, maar omdat hij geen tijd heeft om te slapen. De zaakvoerder van ProDongle uit Oudenaarde heeft het veel te druk met de verkoop van de Proximity Alert, een toestelletje dat dragers met een geluidssignaal waarschuwt als ze elkaar dichter dan anderhalve meter naderen. ‘Order now to be delivered quickly’, staat op de website.
Dat laten bedrijven zich geen twee keer zeggen. ‘Week na week schalen we op’, zegt Neyt. ‘We krijgen al orders binnen van een paar duizend toestellen. Als alle lopende pilots succesvol worden afgerond, kunnen we er 25.000 tot 40.000 leveren.’
De markt van social distance wearables is booming. Nu het bedrijfsleven moet leren leven met de strenge coronaregels, is een handig toestelletje dat besmetvan het bedrijf Rombit, wordt getest in de Antwerpse haven. ting kan voorkomen meer dan welkom. Ook andere fabrikanten draaien op volle toeren. ‘We krijgen dagelijks letterlijk meer dan honderd aanvragen binnen van over de hele wereld’, zegt Charlotte Sterkens van het Antwerpse bedrijf Rombit. Dat bedrijf, gespecialiseerd in digitale technologie voor de Antwerpse haven, maakt furore met de Romware Covid Radius. ‘Soms willen zeer grote multinationals onmiddellijk starten met een volledige fabriek, als testcase voor de hele groep.’ Driekwart van de aanvragen komt uit het buitenland, de helft zelfs van buiten Europa.
Aanwervingen
Rombit is een gevestigd bedrijf dat het gewend is om zaken te doen met grote ondernemingen. Dat ligt anders voor Lopos uit Lochristi. Ook deze spinoff van de Universiteit Gent en het Leuvense onderzoekscentrum Imec heeft zich met de SafeDistance op de markt van de social distancing wearables begeven. ‘We hebben twee mensen extra moeten aanwerven voor de verkoop en de marketing’, zegt ceo Jen Rossey. Het bedrijf heeft nu acht personeelsleden in dienst, die momenteel het werk nauwelijks aankunnen. ‘De vraag is groter dan wat we kunnen produceren. De verkoop van duizend toestellen is bevestigd, maar afgaande op de vraag zal het geen probleem zijn om het tienvoudige buiten te krijgen.’ Het toestel wordt op 27 mei gelanceerd, na succesvolle tests bij AkzoNobel Belgium.
Alle drie de producten werken op basis van ultrabreedbandtechnologie (UWB). Die is nauwkeuriger dan bluetooth, op basis waarvan al heel wat social distancingapps ontwikkeld zijn die op de smartphone te downloaden zijn. UWB is wel duurder. Het toestel van ProDongle kost 60 euro, dat van Lopos 99 euro en dat van Rombit 120 tot 200 euro, afhankelijk van de functionaliteit. Sommige toestellen kunnen ook de contactgeschiedenis van de drager vastleggen, of de gegevens zelfs koppelen aan een database. Maar veel bedrijven willen juist alleen de social distancingfunctionaliteit, omdat dan mogelijke privacybezwaren worden ondervangen. ‘Bedrijfsleiders zijn vaak niet geïnteresseerd in registratie en rapportage, en al helemaal niet in een discussie met de vakbonden’, zegt Neyt. ‘Dat de gegevens niet geregistreerd worden, helpt bij de aanvaarding van de technologie’, bevestigt Rossey.
Het is opmerkelijk hoe actief Belgische bedrijven in deze markt zijn. Ondernemingsnetwerk Voka heeft weet van acht producenten van social distancingtechnologie. ‘Het klopt dat veel kleine bedrijven en startups hiermee bezig zijn’, zegt Dieter Somers, adviseur digitale transformatie bij Voka. ‘Er ontstaat een soort ecosysteem.’
Via de Kamers van Koophandel biedt Voka een adviserende rol aan bedrijven die op zoek zijn naar de oplossing die voor hen het meest geschikt is. Ook de Vlaamse overheid trekt mee aan de kar, via het initiatief ‘Vlaanderen Helemaal Digitaal’, dat aanbieders en kopers van digitale technologie met elkaar in contact brengt. ‘Dat bedrijven uit heel Europa ons benaderen, zal wel betekenen dat die technologie in hun landen niet voorhanden is’, veronderstelt Neyt.
‘Veel kleine bedrijven en startups zijn hiermee bezig. Er ontstaat een soort ecosysteem’ DIETER SOMERS
Adviseur digitale transformatie
bij Voka