Lufthansabaas zakt vandaag met zwakke beloftes af naar Brussel
Met een bezoek van Lufthansatopman Carsten Spohr hoopt België vandaag duidelijkheid te krijgen over de Duitse plannen voor Brussels Airlines.
BRUSSEL I Alle ogen zijn vandaag op de Wetstraat gericht, waar Carsten Spohr, de topman van Lufthansa, komt onderhandelen over het lot van Brussels Airlines. Lufthansa vraagt minstens 290 miljoen euro staatssteun voor haar dochtermaatschappij, maar de regering wil alleen over de brug komen als er harde garanties voor toekomstige groeiscenario’s tegenover staan.
Lufthansa lijkt die niet te geven. Een ‘financieel gezond en voldoende winstgevend Brussels Airlines zou kunnen investeren in langeafstandsvluchten op relevante routes’, staat letterlijk in een interne presentatie, waarover De Tijd gisteren berichtte en die ook De Standaard kon inkijken. Met de A321XLR, een extra lang, modern en zuinig vliegtuig van Airbus, kan Brussel een belangrijk verbindingspunt tussen Noord-Amerika en Afrika worden, denkt Lufthansa. Die route wordt vandaag gedomineerd door de Sky-Teamalliantie met onder meer Delta Airlines en Air FranceKLM.
In zijn presentatie blijft Lufthansa voorwaardelijk: alleen als de rendabiliteit verbetert, willen de Duitsers geld stoppen in Brussels Airlines. Na de krimp die dinsdag aangekondigd werd en waarbij tien vliegtuigen uit de vloot moeten verdwijnen, zal de moedermaatschappij mogelijk tegen 2026 investeren in acht nieuwe vliegtuigen voor Brussel.
Alles hangt ervan af of en hoe snel Brussels Airlines winstgevend kan worden. Het bedrijf mikt op een winstmarge van 8 procent tegen 2025. Vorig jaar was 2022 nog de deadline. Het is een zware opdracht voor een maatschappij die al jaren structureel geen winst draait en nu door de coronacrisis uit een diep dal moet kruipen. ‘In vorige crisissen heeft het herstel 12 tot 18 maanden geduurd. Wij verwachten dat de huidige crisis langer zal aanslepen’, staat in interne documenten die De Standaard kon inkijken. Brussels Airlines wil vanaf 15 juni heropstarten.
Maar op 20 mei, volgende week woensdag, zouden de cashreserves van Brussels Airlines al 11 miljoen euro in het rood duiken. Dat staat in documenten die het bedrijf naar de FOD Werkgelegenheid stuurde en die het persagentschap Belga kon inkijken. Over het volledige jaar verwacht de luchtvaartmaatschappij een tekort aan liquiditeiten van 290 miljoen euro, het minimumbedrag dat aan de Belgische regering wordt gevraagd. Maar Brussels Airlines zelf ontkende gisteravond laat die cijfers uitdrukkelijk in een reactie. ‘De situatie evolueert van dag tot dag, dit schaadt de reputatie van ons bedrijf.’
Om zijn rendabiliteit op te krikken wil Lufthansa niet alleen duizend werknemers ontslaan, maar moet ook het resterende personeel zo’n 8 tot 15 procent inleveren. Maar de vakbonden komen in het verweer. In een gezamenlijk persbericht noemen de bonden de voorstellen ‘niet ernstig, niet realistisch, niet onderhandelbaar en zelfs onwettig (wat Brussels Airlines uitdrukkelijk tegenspreekt, red.)’. ‘Zolang we niet meer weten over de nabije toekomst van het bedrijf, willen we niet over de arbeidsvoorwaarden praten’, klinkt het.
Maar het is zeer de vraag of ze die duidelijkheid vandaag al krijgen. Dat Spohr met premier Sophie Wilmès (MR) samenzit, betekent niet dat er een deal is. Zolang er geen akkoord is in Duitsland en Oostenrijk, waar Lufthansa ook staatssteun vraagt, wordt ook hier geen doorbraak verwacht. In regeringskringen valt te horen dat België vooral op ‘een duidelijk signaal’ van Spohr hoopt, over welke garanties hij bereid is te geven. Want aan de onderhandelingstafel zelf zou nog steeds wantrouwen heersen. De Duitse onderhandelaar Thorsten Dirks was tenslotte een van de architecten die Brussels Airlines enkele jaren geleden in Eurowings wilden integreren.
Onrust bij Swissport
Ook bij afhandelaar Swissport, dat Brussels Airlines als grootste klant heeft, hebben de ongeruste vakbonden de directie op het matje geroepen. Met een ondernemingsraad hopen ze vandaag meer duidelijkheid te krijgen over de situatie van het bedrijf, dat al jaren verlies maakt en nu volgens verschillende bronnen 20 à 30 miljoen staatssteun vraagt.
België hoopt op een duidelijk signaal van Lufthansabaas Carsten Spohr over garanties voor Brussels Airlines