‘Ik heb meer talent als missionaris dan als martelaar’
Harold Polis: ‘Het boekenvak heeft het nu moeilijk. Maar toen ik begon, was het ook moeilijk.’
Harold Polis (50) is een veteraan in de uitgeverswereld. De uitgeverij die zijn naam draagt, houdt op te bestaan. Maakt de coronacrisis het boekenlandschap nog schraler dan het al is? ‘Ik geloof rotsvast in de potentie van een slagvaardige Vlaamse uitgeverij.’
BRUSSEL I De algemene poot van Pelckmans Uitgevers schrapt al zijn merken. Alle boeken ver schijnen voortaan onder dezelfde imprint: Pelckmans. Daardoor verdwijnt ook de jonge uitgeverij Polis, die literatuur en kwaliteitsvolle nonfictie uitgaf. Een schok, en toch ook niet. Want helemaal onverwacht kwam de beslissing niet. ‘De boekensector verkeert in zwaar weer. Maar ik was met hart en ziel verbonden aan dit beroep en deze uitgeverij, dus als je dit zo zwart op wit ziet staan, is het toch wel een verrassing’, zegt Harold Polis. ‘Maar ik zie dit niet negatief. Thom Pelckmans is een ervaren ondernemer. Hij heeft in eer en geweten een traject uitgetekend voor zijn bedrijf.’
‘Dit gaat natuurlijk voor een groot deel over corona. Daardoor is een aantal dingen samengeko men, waardoor ik de beslissing heb genomen om er een punt achter te zetten. Dat is jammer en pijnlijk,
ook omdat er mensen ontslagen zijn, maar er is geen conflict. Dit is een abnormale tijd. Maar ik ben wel trots op wat we hebben bereikt met uitgeverij Polis.’
U hebt vele jaren op de teller in het boekenvak, als uitgever van ach tereenvolgens Dedalus, Meulen hoff/Manteau, De Bezige Bij Ant werpen en Polis. Hoe ziet u de toe komst van het Vlaamse uitgevers landschap? Er blijven maar weinig spelers over die literatuur en kwa litatieve nonfictie uitgeven.
‘Het boekenvak heeft het nu apocalyptisch moeilijk, maar op een bepaalde manier ben ik een oude wijze man geworden: toen ik begon, was het ook moeilijk. We zijn ons er te weinig van bewust dat je in heel Europa dezelfde discussies hebt.’
‘De leescultuur staat overal on der druk. En het is van het grootste belang dat kennisoverdracht en kritisch denken geen alleenrecht is van de hoogopgeleiden, maar een basisrecht voor alle lagen van de
Wat zijn uw plannen voor de toekomst?
‘Ik heb meer talent als missionaris dan als martelaar. Wat mij drijft en zal blijven drijven, is het samenbrengen van mensen, ideeen aftoetsen, het debat voeden en zoeken hoe je veranderingen kunt doorvoeren.’
‘Ik ga op zoek naar andere wegen. Ik word in augustus opnieuw vader. Als iemand positief in het leven staat, ben ik het. Dus ik ga manieren zoeken om op een onafhankelijke manier vorm te geven aan de wereld. Het is belangrijk dat we de juiste argumenten formuleren en uitwisselen en nieuwe inzichten verwerven. Dat is de basis om uit deze chaotische periode te raken. En of die nu in een dichtbundel of een beleidstekst staan, een boek, een programma of een debat, maakt op zich niet zo’n verschil. Het belangrijkste is dat je met respect en mildheid luistert naar elkaars argumenten. Kritisch denken en lezen zijn van de belangrijkste dingen die er bestaan.’
Stapt u per direct op?
‘Het is vechten tegen de bierkaai, maar dat is voor iedereen en in elk taalgebied zo. En we moeten eens leren om daar geen excuses voor te zoeken’
‘Nee, ik blijf nog even om lopende dingen af te werken, en Pelckmans is een stabiel bedrijf. Het zal zijn engagementen nakomen en boeken blijven uitgeven. Ik heb er het volste vertrouwen in dat dat op een correcte manier zal gebeuren.’