‘In 2021 komt er zeker wél een Boekenbeurs’

Door de coronacrisis wordt de Boekenbeurs dit jaar geschrapt. Organisator Boek.be moet mensen laten gaan. ‘Het boekenvak bloedt.’

BRUSSEL I Er komt geen Boekenbeurs in 2020 en daarom zullen ook bij organisator Boek.be banen sneuvelen. Het nieuws komt er een halve dag nadat Uitgeverij Pelckmans bekendgemaakt had dat ook zij banen schrapt en onder andere uitgeverij Polis afvoert.

Het lijkt voorbarig, een ontmoeting schrappen die pas eind oktober zou beginnen. ‘Maar de Boekenbeurs is een grote machinerie die lang op voorhand opgestart moet worden. We zijn al half mei’, zegt directeur Vé Bobelyn. ‘We moesten de knoop doorhakken. De Boekenbeurs kan in haar huidige vorm niet doorgaan wegens de coronacrisis, maar ook om economische redenen.’

Uitgevers twijfelen of ze dit jaar kunnen en willen investeren in een stand op de Boekenbeurs. Bobelyn is ook directeur van uitgeverij VBK. ‘Ik begrijp dat de uitgevers aarzelen. Het boekenvak bloedt. De sector heeft de voorbije weken harde klappen gekregen.’

Hoeveel ontslagen er bij Boek.be zullen vallen, kan ze nog niet zeggen. ‘Het personeel is ingelicht dat we moeten afslanken. Een aantal van hen was al technisch werkloos. We zoeken nu een formule die het verdwijnen van de boekenbeurs dit najaar opvangt en we bekijken hoe de Boekenbeurs 2021 er kan uitzien. Veel hangt af van wat de branche en de overheid nu van Boek.be verwachten. We willen geen mensen ontslaan wier ervaring we straks nodig hebben voor andere projecten.’

Middelen zoeken

De Boekenbeurs kampt al jaren met dalende bezoekerscijfers, maar Bobelyn is ervan overtuigd dat dit niet de doodsteek is. ‘Er komt in 2021 zeker een Boekenbeurs. Vorig jaar trokken we trouwens 3.000 bezoekers meer dan in 2018, doordat we evolueerden naar een ontmoetingsplek tussen schrijvers en lezers. Die vernieuwing wilden we voortzetten. Waarschijnlijk zal het concept van de Boekenbeurs door de crisis nog veel meer veranderen.’

‘Een crisismoment is ook een goed moment om te bekijken hoe je kunt verbeteren: als alles goed loopt, laat je het soms maar betijen. Ik ben blij verrast met de steunbetuigingen van alle spelers uit het veld. We gaan nu met hen na hoe we voldoende middelen bijeenkrijgen. Het ministerie van Cultuur heeft al laten weten dat het zo snel mogelijk aan tafel wil zitten en ons wil steunen voor de doorstart in 2021. En ik wil dringend iets in gang zetten om de sector een duw in de rug te geven, want het najaar wordt moeilijk. Niet alleen voor de uitgevers, maar voor alle actoren, ook de boekhandels.’

VÉ BOBELEYN Directeur Boek.be