Experts willen álle kinderen onder twaalf weer naar school
Vanuit virologisch oogpunt is er geen bezwaar om alle klassen uit het kleuter en lager onderwijs weer te laten starten – weliswaar in kleine groepen. De scholen zien daarvoor weinig ruimte, tenzij alle leerjaren deeltijds komen.
BRUSSEL I ‘Iedereen vindt dat alle kinderen weer naar school moeten kunnen. We zijn het daarmee eens. Het zal weinig impact op de epidemie hebben als we alle kinderen jonger dan twaalf jaar weer naar school laten gaan.’ Erika Vlieghe, voorzitter van de expertengroep die de exitstrategie voorbereidt (GEES), vindt dat het onderwijs zich kan voorbereiden op een volgende stap.
Sinds deze week gaan de kinderen van het eerste, tweede en zesde uit het lager onderwijs en de laatstejaars uit het middelbaar weer naar school. Vlieghe en haar collega’s denken aan een volgende – zeer grote – stap: de heropstart van álle klassen in het kleuter en lager onderwijs. Enkele weken geleden zag de GEES het nog niet zitten om de scholen snel te heropenen en alle kinderen weer toe te laten. ‘Het zijn er erg veel’, zei
Niel Hens, professor biostatistiek en GEESlid toen (DS 2 mei).
Vlieghe spreekt van ‘voortschrijdend inzicht’. De cijfers uit Denemarken – de heropening van de scholen is er zonder een heropflakkering van de epidemie verlopen (DS 16 mei) – en de nieuwste wetenschappelijke inzichten over de beperkte rol van jonge kinderen in de epidemie, helpen om een versnelling hoger te schakelen, zegt Hens nu.
Voor het middelbaar zal er niet snel iets kunnen veranderen. ‘De epidemiologische impact is veel groter bij jongeren ouder dan twaalf jaar’, zegt Vlieghe. ‘Bovendien zijn hun ouders ook ouder.’
Maar Hens en Vlieghe benadrukken dat ook bij de jongere leerlingen niet alles zal zijn zoals voor de lockdown. ‘De groepen leerlingen moeten klein blijven’, zegt Hens. ‘Als het virus zich toch verspreidt, zullen de kinderen er niet veel last van hebben. Maar hun contacten moeten goed gevolgd worden en dat gaat beter bij kleine groepen leerlingen.’
Een timing schuiven Hens en Vlieghe nog niet naar voren. Hens: ‘Ik zou graag eerst het effect van exitfase Ib (de heropening van de winkels op 11 mei, red.) zien. Dat zal midden volgende week duidelijk worden.’
Afstand houden?
Hoe dan ook zal het voorbereidend werk vergen van de scholen. ‘Zij moeten echt mee zijn’, benadrukt Vlieghe.
Bij directeurs en koepels leeft veel voorbehoud, leert een belronde. ‘Als de huidige voorwaarden blijven gelden, krijg ik er geen enkele klas meer bij’, zegt Joost De Brouwer, directeur van basisschool Scheppers in Wetteren. ‘Alle speelplaatsen zijn ingenomen en ik heb geen personeel meer over’, vult collega Geert Mallems van SintBavo in Gent aan. Ook het GOonderwijs zegt dat als anderhalve meter afstand de norm blijft, ‘niet alle leerlingen tegelijk naar school kunnen komen’.
Directeurs zien alleen mogelijkheden onder bepaalde voorwaarden. ‘Als we de noodopvang mogen loslaten en ons volledig op lesgeven kunnen concentreren, is veel mogelijk’, zegt Dirk Baeyens van basisschool Den Heuvel in Kalmthout. ‘Of wanneer we alle leerjaren laten komen, maar allemaal halve dagen.’ In zo’n deeltijdse oplossing ziet ook Katholiek Onderwijs Vlaanderen mogelijkheden. ‘Dat zou voor veel leerlingen en leraren een hele stap voorwaarts zijn’, zegt directeurgeneraal Lieven Boeve.
Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts (NVA) zit vrijdag samen met de koepels en de bonden. ‘Daar zal Erika Vlieghe ook bij zijn. Dan zullen we bekijken of we – in consensus – een nieuwe stap kunnen zetten. Elke beslissing moet haalbaar zijn.’
‘Als we de noodopvang mogen loslaten, is veel mogelijk’
DIRK BAEYENS
Basisschool Den Heuvel Kalmthout