Reizen naar VK wordt lastig

Wie naar het VK wil, zal vanaf 8 juni eerst twee weken in isolatie moeten. Zelfs de uitzondering die Frankrijk vroeg, komt er niet.

BRUSSEL I Worden de Britten plots de strengste leerling van de Europese coronaklas? Met de aankondiging dat reizigers zich vanaf 8 juni twee weken moeten isoleren als ze het land binnenkomen, neemt de Britse regering in elk geval een drastische maatregel die het Verenigd Koninkrijk de komende maanden weinig aantrekkelijk maakt voor toeristen.

‘Nu de crisis over haar piek is, moeten we ons beschermen tegen nieuwe geïmporteerde gevallen die een tweede golf kunnen veroorzaken’, verantwoordde minister van Binnenlandse Zaken Priti Patel de aanpak. De regering wil niet meer de fout maken die ze bij de uitbraak van de crisis maakte.

Het coronavirus arriveerde waarschijnlijk met lichte vertraging op het Britse eiland, maar de regering twijfelde lang voor ze het land op slot deed. Via de Kanaaltunnel en de grote luchthavens kwamen nog miljoenen reizigers het land binnen, zelfs uit Wuhan. Het gevolg is dat de Britten de crisis moeilijk onder controle krijgen. Het aantal dagelijkse doden blijft hoog. Gisteren kwamen er opnieuw 350 bij. De kritiek op die aarzelende aanpak ging steeds luider klinken.

Daar komt dus verandering in. Wie volgende maand naar het VK reist, moet verplicht in quarantaine. Elke binnenkomer moet bij de douanediensten een adres opgeven waar hij zijn isolatie zal uitzitten. Dat wordt gecontroleerd en wie niet thuis geeft, krijgt een boete van 1.000 pond.

Medisch personeel en vrachtwagenchauffeurs krijgen een uitzondering. Ook wie vanuit Ierland het VK binnenkomt, moet niet in afzondering. Maar de vraag van de Franse president Emmanuel Macron om ook reizigers vanuit Frankrijk niet te treffen, wordt niet gehonoreerd.

Bot instrument

De vraag is of het VK nu niet overreageert. Ryanairbaas Michael O’Leary spreekt van ‘idiote’ maatregelen en vindt dat de Britse regering als een kip zonder kop handelt. Nu is O’Leary nooit de meest genuanceerde stem in het debat, maar hij wordt bijgetreden door andere zwaargewichten in de luchtvaart. Karen Dee, voorzitster van de vereniging van luchthavenoperatoren, vindt het een ‘bot instrument’. ‘Luchthavens hadden liever maatregelen gezien die beter inspelen op mogelijke risico’s.’ LBCradiopresentator James O’Brien vatte de kritiek als volgt samen: ‘De regeringJohnson neemt de juiste coronamaatregelen, maar helaas niet in de juiste volgorde.’

De vraag is hoelang deze maatregel van kracht blijft. De regering voorziet elke drie weken in een evaluatie. De vrees is dat de economische schade nog hoger zal oplopen. De Britse economie gaat – meer nog dan de Europese – door zwaar weer. Het begrotingstekort is in april gestegen naar meer dan 61 miljard pond. Dat komt onder meer door uitgaven voor werkloosheidsuitkeringen en voor regelingen voor bedrijven om werknemers op betaald verlof te sturen. Het tekort ligt daarmee bijna drie keer hoger dan de piek tijdens de financiële crisis. Door de Brexit zullen de Britten op eigen kracht hun economie draaiende moeten houden.

‘De regering neemt de juiste coronamaatregelen, maar helaas niet in de juiste volgorde’ JAMES O’BRIEN Radiopresentator