‘De meeste mensen deugen’ wordt film

De Hollywoodstudio van ‘12 years a slave’ verfilmt ‘De meeste mensen deugen’ van Rutger Bregman. Hij belooft dat het een Tongaans verhaal blijft.

Zes tieners uit Tonga stelen een vissersboot met de bedoeling naar Fiji te varen, maar belanden door een storm op een onbewoond eiland. Als u De meeste mensen deugen van Rutger Bregman hebt gelezen, herkent u het waargebeurde verhaal uit 1966. In zijn ‘hoopvolle geschiedenis van de mens’ argumenteert de historicus dat mensen in zo’n crisissituatie níét van nature geneigd zijn tot geweld, zoals in Heer der vliegen (Lord of the flies) van William Golding. Het succes van de menselijke soort bestaat volgens hem in ons vermogen om samen te werken. De ‘Tongan castaways’ illustreren zijn stelling: alle zes de drenkelingen overleefden de vijftien maanden op het eiland.

Bregmans boek is in het Engels verschenen en filmproducenten als Netflix en MGM stonden in de rij om de filmrechten in de wacht te slepen. New Regency, de studio achter 12 years a slave, kreeg de rechten van de zes ‘bezorgers’ van het verhaal. Dat zijn de vier nog levende schipbreukelingen Sione Fataua, Tevita Siola’a, Mano Totau en Luke Veikoso; Peter Warner, de Australische visser die hen redde, en Bregman. ‘Het was cruciaal voor ons dat de makers begrijpen dat dit een Tongaans verhaal is’, zegt Bregman in The Guardian. ‘Dat er diepe culturele redenen zijn waarom deze jongens het overleefd hebben: hun spiritualiteit, hun opvoeding.’ Toen ze aanspoelden op het eiland, spraken de zes bijvoorbeeld meteen af dat niemand zou worden achtergelaten. Toen een van hen zijn been brak, werd hij verpleegd en gevoed door de anderen.

Gevangenis

Taika Waititi tweette dat de film door Tonganen moest worden gemaakt, of toch door Polynesiërs

Warner en de schipbreukelingen zijn voorzichtig uit ervaring. Toen hij de jongens terugbracht naar Tonga, vlogen ze linea recta de gevangenis in voor de diefstal van de boot. Warner verkocht zijn verhaal aan een Australische televisiezender zodat hij de eigenaar van de boot kon vergoeden, maar werd lang van uitbuiting beschuldigd, tot frustratie van de tieners.

Ondertussen is de beschuldiging van culturele appropriatie een groter risico. De NieuwZeelandse regisseur Taika Waititi tweette dat de film door Tonganen moest worden gemaakt, of toch door Polynesiërs. Maar New Regency zou al lokaal talent aan het scouten zijn, samen met de vier overlevers, die als consultants aan boord zijn. Het geld van de filmrechten wordt in zes verdeeld. Bregman schenkt zijn deel aan een goed doel in Tonga.