Rusland rouwt om ‘Hitlers krokodil’
In 1943 ontsnapte alligator Saturnus uit de Berliner Zoo. Na de oorlog schonken de Britten hem aan Moskou, waar hij tot zijn dood een topattractie was.
In Moskou noemden ze hem eerst gewoon ‘Hitler’ en daarna vaak: ‘Hitlers krokodil’. Maar Saturnus, die afgelopen vrijdag op 84jarige leeftijd overleed, wás helemaal geen krokodil, maar een mississippialligator. Saturnus werd in 1936 geboren in de Verenigde Staten, daar gevangen en overgebracht naar de dierentuin van Berlijn.
In de nacht van 22 op 23 no
vember 1943 bombardeerde de Britse luchtmacht Berlijn. Ook het reptielenverblijf van de dierentuin werd getroffen: tientallen dieren kwamen om, maar Saturnus wist te ontsnappen – niet alleen aan de bommen, maar ook aan de bewakers die in de dagen daarna de ontsnapte dieren probeerden te vangen. Saturnus werd pas in 1946 gevonden in WestBerlijn, door Britse militairen. De Britten droegen hem over aan het Rode Leger, die de alligator als ‘trofee’ lieten overbrengen naar de dierentuin van Moskou.
Nog tweemaal ontsnapte Saturnus aan de dood. In de jaren 80 viel er een stuk beton uit het plafond van het reptielenbedrijf, dat de alligator miste. Een dronken bezoeker gooide ooit een grote steen op zijn hoofd, waarna dierenartsen maandenlang vochten voor zijn leven. Desondanks was hij zo rustig dat verzorgers vaak schoolkinderen in zijn verblijf toelieten om hem van dichtbij te bekijken.