Vuurspuwer wil circus terug
Koopt Guy Laliberté (60) zijn kindje terug? Tijdens een interview op Radio Canada liet hij uitschijnen dat hij een bod op Cirque du Soleil overweegt.
BRUSSEL I Sinds hij Cirque du Soleil in 2015 verkocht, is Laliberté rentenier. Door de coronacrisis balanceert het circusimperium, met 5.000 werknemers, op een slap koord. Volgens Forbes zou de uit Quebec afkomstige exvuurspuwer over een vermogen van 1,2 miljard dollar beschikken. Daarmee zou hij een deel van het circus kunnen terugkopen. Door de lockdown werden alle shows geannuleerd. Op 250 mensen na, gingen alle personeelsleden in tijdelijke werkloosheid.
Laliberté begon bescheiden aan zijn carrière. Op 18jarige leeftijd trok hij naar Europa met slechts 1.000 dollar op zak en met een accordeon en wat andere muziekinstrumenten in zijn bagage. Hij verdiende de kost als straatmuzikant en vermaakte het publiek met vuurspuwen, steltlopen en jongleren. Na twee jaar ging hij terug naar Canada, waar hij verderging als straatartiest. De grote doorbraak kwam er in 1984. De toen 25jarige Laliberté dong mee voor de organisatie van een televisieshow naar aanleiding van het 450jarige bestaan van Canada. Daarvoor kreeg hij 1 miljoen dollar van de staat. De show, gebaseerd op zijn werk als straatartiest, sloeg in als een bom en legde het fundament van Cirque du Soleil, een gezelschap dat volledig tegen de toen heersende circustraditie inging. Geen dieren of losse nummers, maar een verhalend spektakel met een uitgekiende lichtshow, live muziek en spectaculaire kostuums.
Vast in Las Vegas
Laliberté kreeg al snel het gezelschap van de Belg Franco Dragone, die voor heel wat van de successpektakels van Cirque du Soleil zou tekenen, zoals Saltimbanco of Alegria. Shows die jaren op het programma bleven staan en in de hele wereld opgevoerd werden. Want ook dat is typisch voor
Cirque du Soleil: het gezelschap werkt met verschillende groepen, die simultaan oude en nieuwe shows brengen in tenten, zalen of op vaste plaatsen in gokparadijzen als Las Vegas en Macau. Laliberté is trouwens een begenadigd pokerspeler en won al pokertoernooien.
In 2015 verkocht Laliberté 90 procent van zijn aandelen in Cirque du Soleil aan de Amerikaanse holding TPG Group, het Chinese Fosun Capital Group en La Caisse de Dépôt uit Quebec. Zij investeerden fors in overnames en nieuwe shows, wat het bedrijf opzadelde met 900 miljoen dollar aan schulden. Door het coronavirus moest het circus alle shows annuleren. Gecombineerd met de hoge schuldgraad, dreef dat het bedrijf tot op de rand van het faillissement. De bestaande aandeelhouders pompten recent 50miljoen dollar in het gezelschap om het voorlopig overeind te houden. Ze willen vooral de vaste zaalshows zoals die in Las Vegas snel heropstarten en extra kapitaal aantrekken. Voor de rondreizende shows, met hun zeer internationale crew, is er nog geen perspectief. Laliberté zei in het radiointerview dat hij samen met verschillende financiële partijen een bod zal uitbrengen. Hij bleef op de vlakte op de vraag of hij, bij een geslaagd bod, ook een managementfunctie zou opnemen binnen de groep.
Het grote succes van Laliberté kwam er nadat hij de show voor het 450-jarige bestaan van Canada had mogen organiseren