Nervositeit bij de toppers
Oliver Naesen en Tom Van Asbroeck verlengden hun contract bij hun huidige werkgevers. 74 andere Belgische profrenners hebben nog geen contract voor 2021, onder wie ook enkele toppers. De nervositeit begint.
‘Op alles wat ik vroeg, zei de ploeg volmondig ja.’ Wees maar zeker dat de quote van Oliver Naesen over zijn nieuw driejarig contract bij AG2R bij veel collega’s de wenkbrauwen deed fronsen. Afgunst? Dat niet. Dankzij zijn nononsense stijl en eeuwige glimlach is den Oli in het peloton even graag gezien als bij het publiek.
Gezonde jaloezie? ‘Dat wel’, zegt Sep Vanmarcke. ‘Dat hij in deze onzekere tijden nu al kon bijtekenen, is super. Dat hij dit nog eens voor zo’n lange duur kon doen, is nog eens super.’
In Ingelmunster gebruiken ze een ander adjectief, maar blijft de boodschap dezelfde. ‘Ik ben blij voor Oli’, zegt Yves Lampaert. ‘Astrid en ik hebben hem gefeliciteerd. Dit is iets om op een positieve manier jaloers op te zijn.’
Vanmarcke en Lampaert zijn klassieke kopmannen wier contract bij respectievelijk Education First en Deceuninck QuickStep na 2020 afloopt. Dezelfde vlieger gaat op voor Jasper Stuyven bij TrekSegafredo: ‘Ik moet toegeven dat ik graag in de schoenen van Oli had gestaan. Toen ik de voorbije jaren einde contract was, was de nieuwe deal al in mei beklonken. Die vroege zekerheid zal ik nu niet hebben.’
Dezelfde reactie horen we van Guillaume Reynders, die met Dylan Teuns ook een Belgische topper vertegenwoordigt die einde contract is: ‘We maken ons sterk dat we weldra een oplossing vinden, maar ik kan goed begrijpen dat het bericht van de contractverlenging van Naesen een aantal jongens ongelukkig zal maken, omdat zij nog niet zo ver staan.’
Elke makelaar wil zijn renner liefst zo snel mogelijk onderdak bieden, maar door deze crisisperiode is dat niet eenvoudig. Yannick Prevost behartigt voor ISEA de belangen van Naesen en beseft dat de situatie van zijn poulain uitzonderlijk is. ‘In normale seizoenen hebben de toprenners al zekerheid in mei of ten laatste voor de Tour. Voor de andere renners is dat normaal juli en augustus. Beide termijnen zullen nu enkele weken tot maanden opschuiven. Toen het nieuws van Oliver bekend werd, kreeg ik van diverse renners het bericht: “Aha, is de transfermarkt eindelijk open? Hoe zit dat met mij?”.’
Een reactie waarin Lampaert zich herkent: ‘Dat Oli nu al bijtekent, zie ik als een signaal van hoop. Door het coronavirus zat de markt muurvast. Dit is het bewijs dat er toch beweging in komt.’
Afwachtende houding
Toch moeten niet alle renners victorie kraaien. Er heerst tussen de wielerploegen uit de World Tour momenteel een cyclisme à trois vitesses. Ten eerste heb je ploegen die momenteel niet kunnen onderhandelen en in de problemen zitten. Het voorbeeld van Team CCC van Greg Van Avermaet is bekend, maar ook MitcheltonScott en Astana zitten in hetzelfde schuitje. ‘In Kazachstan zagen ze de olieprijs kelderen en zakte de koers van hun eigen munt ten opzichte van de euro’, zegt Reynders. ‘De ploegleiding van Astana liet al verstaan straks over minder budget te beschikken.’
De tussencategorie bestaat uit ploegen die niet met levensbedreigende problemen kampen, maar nog geen zicht hebben op hun budget voor 2021. Zij nemen een afwachtende houding aan. Het TrekSegafredo van Stuyven is er daar een van, net als de Belgische ploegen LottoSoudal en Deceuninck QuickStep. Bij LottoSoudal liet ceo John Lelangue al verstaan dat er voor augustus geen nieuwe contracten worden getekend. Tot twee weken geleden was het als makelaar ook not done om met Patrick Lefevere te spreken over contracten.
De renners hebben begrip voor de situatie van hun ploegen. ‘Ik denk dat Patrick Lefevere momenteel minimaal met transfers bezig is’, zegt Lampaert. ‘Ik wil vooral goed zijn de dag dat we er opnieuw mogen in vliegen. De rest komt wel vanzelf.’
‘Was ik vorig jaar einde contract en had ik eind mei nog geen belletje gehad van mijn makelaar, dan had ik op mijn achterste poten gestaan’, bekent Vanmarcke. Dat is nu anders. Bij sommige werkgevers proberen ze in de eerste plaats het team te redden en staan de besprekingen over volgend seizoen on hold.’
Ook de makelaars begrijpen de afwachtende houding. ‘Bepaalde ploegen hebben 70 procent van hun personeel op technische werkloosheid gezet’, zegt Prevost. ‘Dat is het zowel intern als naar de publieke opinie toe zeer moeilijk om over transfers te praten.’
Categorie drie bestaat uit de ploegen die geen of nauwelijks invloed ondervinden van de crisis en waar de sponsors garanties geven dat ze blijven doorgaan: Movistar, JumboVisma, Israël StartUp Nation en ook AG2RLa Mondiale. Bij hen draait de wereld gewoon door. Prevost: ‘Al in januari ben ik naar Frankrijk gereden om er met de ploegleiding te praten over Oliver.’
‘Bij sommige werkgevers proberen ze in de eerste plaats het team te redden en staan de besprekingen over volgend seizoen on hold’
SEP VANMARCKE