Ghislaine Maxwell ronselde jonge meisjes voor Epstein
Ghislaine Maxwell, de voormalige vriendin van Jeffrey Epstein, is gearresteerd. Ze zou voor Epstein minderjarige meisjes gerekruteerd en aangespoord hebben om seks te hebben met hem, en soms ook met haar.
Op het internet circuleert een foto van de Britse prins Andrew met zijn arm om het middel van een tienermeisje. Dat meisje is Virginia Roberts Giuffre, die naar eigen zeggen toen zeventien jaar was. Volgens Giuffre is de foto genomen in het Londense huis van Ghislaine Maxwell, die lachend op de achtergrond te zien is. Giuffre zegt al jaren dat ze in haar tienerjaren lange tijd door de toen invloedrijke zakenman Jeffrey Epstein misbruikt werd en bij gelegenheid ook ‘uitgeleend’ werd aan zijn vrienden, onder wie de Britse prins Andrew. Die laatste ontkent de aantijgingen en zei in november nog in een fel besproken inter view op de BBC dat de foto vervalst is.
Op 7 juli 2019 werd Epstein gearresteerd op verdenking van seksueel misbruik van minderjarigen. Een maand later werd hij dood teruggevonden in zijn cel, hij had zich verhangen. Omdat Epstein vrienden in de hoogste maatschappelijke kringen had, is zijn dood al een jaar lang voer voor complottheorieen. Sinds zijn arrestatie nu net een jaar geleden leek Ghislaine Maxwell, de 58-jarige dochter van de Britse mediamogol Robert Maxwell die een tijd Epsteins zakelijke en amoureuze partner was, van de aardbodem verdwenen. Na Epsteins dood werd Maxwell een centrale figuur in het onderzoek naar mensen in Epsteins netwerk en hun betrokkenheid in het misbruik.
‘Onderzoekers proberen vast te stellen wie hem geholpen zou hebben bij de rekrutering van jonge meisjes om te misbruiken, en wie geld betaald zou hebben om dat mogelijk te maken’, schreef The
New York Times begin maart nog. Toen had Maxwell al een team advocaten ingehuurd om zich te wapenen tegen eventuele strafvervolging. Eind mei ging op Netflix Jeffrey Epstein: filthy rich in première. Die documentairereeks, waarin enkele slachtoffers van Epstein getuigen, beschrijft ook hoe er meer dan tien jaar geleden al een eerste poging was om Epstein te veroordelen voor het misbruik van minderjarige meisjes.
Gisterochtend werd Maxwell uiteindelijk gearresteerd in een villa in Bradford New Hampshire waar ze volgens de FBI ‘een geprivilegieerd leven was blijven leiden’. Nog geen twee uur na de arrestatie lekte de verzegelde aanklacht tegen de 58-jarige Maxwell online. Het document omvat achttien pagina’s en schetst een beeld van verregaande betrokkenheid bij het misbruik. Maxwell wordt ervan verdacht een mededader te zijn, en niet zomaar een medeplichtige.
‘Tussen 1994 en 1997 zou Maxwell Epstein geholpen hebben om minderjarige meisjes te rekruteren, te lokken en uiteindelijk te misbruiken. Zowel Epstein als Maxwell was er zich van bewust dat die meisjes geen achttien waren. Sommigen waren amper veertien toen ze gegroomd (benaderd met als
doel hen te misbruiken, red.) en misbruikt werden door Epstein en Maxwell’, staat te lezen in de aanklacht, die ook de methode beschrijft die Maxwell en Epstein doorgaans hanteerden. Eerst probeerde Maxwell bevriend te worden met de slachtoffers. Ze ging met hen winkelen of naar de bioscoop. Nu en dan ging Epstein mee op die uitjes. Eens er een vertrouwensband was, probeerde Maxwell seksueel misbruik ‘te normaliseren’ door met de meisjes over seks te praten, door zich zelf uit te kleden in het bijzijn van een slachtoffer, of zelf toe te kijken als de slachtoffers zich uitkleedden.
Groepsseks
Soms was ze erbij als Epstein seksuele handelingen stelde. Haar aanwezigheid moest de jonge meisjes op hun gemak stellen. ‘Soms masseerde Maxwell Epstein voor de ogen van een slachtoffer om haar daarna aan te sporen hetzelfde te doen, goed wetende dat seksuele handelingen zouden volgen.’
Behalve meisjes aanleveren, zou Maxwell ook actief aan het misbruik hebben meegedaan. ‘Tussen 1994 en 1997 heeft Maxwell meerdere keren deelgenomen aan groepsseks met Epstein en een minderjarig meisje’, staat in de aanklacht. Die bevat ook een lijst van de locaties waar het misbruik plaatsvond. Behalve Epsteins huizen in Manhattan, zijn villa in Palm Beach (Florida) en zijn ranch in New Mexico, staat ook Maxwells Londens herenhuis daarop. Dat is het huis waar volgens Virginia Roberts Giuffre de foto met prins Andrew gemaakt is.
‘Ghislaine Maxwell zal eindelijk terechtstaan voor haar aandeel in deze criminele feiten’, zei openbaar aanklager Audrey Strauss gisteren op een persconferentie na de arrestatie. Strauss riep ook iedereen op ‘die zich slachtoffer voelt van Epstein en Maxwell om zich alsnog te melden’. Of Maxwell voor de strafrechter komt, is nog onzeker: in het Amerikaanse rechtssysteem beslist een jury daarover. Maar afgaande op de aanklacht en de aanwijzingen van het openbaar ministerie is de kans groot.
Sommige meisjes waren amper veertien toen ze gegroomd en misbruikt werden door Epstein en Maxwell