Banken geven moederbedrijf Brantano de genadeslag
De grootste Belgische modegroep FNG vraagt het faillissement aan in België en Nederland, waardoor 2.491 jobs bedreigd zijn. Alleen de Scandinavische poot blijft gevrijwaard.
In het slechtste geval moet Brantano het hebben van spelers zoals het Franse Chaussea, die er enkele winkels uitpikken om hun aanwezigheid in België op te krikken
De pogingen van de beursgenoteerde moderetailer FNG om de Benelux-activiteiten te redden, zijn mislukt. Daardoor wordt het faillissement aangevraagd voor een hele reeks winkelformules. Aan Belgische kant gaat het om Brantano, dameskleding Ginger, CKS (dames en kinderen) en Fred & Ginger (kinderen). In Nederland gaat het om Miss Etam, Claudia Sträter, Henkelman en Steps. Alles samen goed voor 368 winkels en 2.491 medewerkers, van wie er 1.068 in België werken, waar FNG 196 winkels heeft.
Het faillissement in België wordt mogelijk pas maandag uitgesproken. Vanaf dat moment nemen de curatoren de leiding over. Zij zullen alle werknemers ontslaan. Een deel van hen zal vervolgens gevraagd worden tijdelijk aan de slag te blijven met het oog op de koopjes, die zaterdag al starten, en op de mogelijke overname van winkels door geïnteresseerden. In Nederland loopt een gelijkaardige faillissementsaanvraag voor de Nederlandse activiteiten.
De banken hadden maandag al de rekeningen geblokkeerd van de winkelformules waarop ze een pandrecht hebben. Daardoor kon FNG alleen nog geld ontvangen, maar niet meer uitgeven. FNG hoopte dat het faillissement van de activiteiten in België en Nederland toch nog vermeden kon worden via ‘de redder van de laatste kans’. Dat was niemand minder dan Dieter Penninckx, de vroegere topman van FNG, die al enkele weken een consortium rond zich aan het verzamelen was.
Het ging om Vlaamse ondernemers, onder wie Wouter Torfs en investeerder Jos Sluys. Hun hoop bestond erin de Benelux-activiteiten van FNG voor één euro over te nemen en met de banken een akkoord te bereiken over het overkopen van de bankschuld tegen een sterk gereduceerde prijs. Maar de banken weigerden Penninckx te ontvangen, omdat hij geen volledige klaarheid zou kunnen geven over de samenstelling van zijn consortium. Die bleef ook gisteren onduidelijk. Emiel Lathouwers (exAS Adventure) zegt bedankt te hebben voor de eer. Er werd ook met ‘een Nederlander’ en met Guido De Vos (ex-CKS) gesproken. Sommigen haakten ondertussen af, zoals Wouter Torfs.
Toen de banken ook gisterochtend de deur dichthielden, besloot FNG het faillissement aan te vragen. De banken wilden evenmin het spoor met het investeringsfonds Parc Partners ondersteunen. Dat fonds wilde een forse injectie doen in FNG, maar dat kon pas in september gebeuren via een bijzondere aandeelhoudersvergadering. Volgens betrokkenen stelde vooral ABN Amro zich hard op. De
andere banken waren Belfius, ING België en BNP Paribas Fortis.
De banken hebben dus de koopjes, die extra geld in het laatje moesten brengen, niet willen afwachten. Nu zullen de curatoren uitverkoop houden van de winkels die vol voorraad liggen, en dat belooft tegen veel slechtere prijzen te gebeuren. Het wordt nog uitkijken of er voldoende personeel zal willen werken. Sommigen reageerden gisteren al op het faillissement door buiten de zon op te zoeken.
Bloedbad dreigt
Wat de toekomst brengt voor de 2.491 medewerkers, is onvoorspelbaar. Er is interesse van investeerders voor onderdelen zoals CKS en het Nederlandse Miss Etam. De jongste weken was ook de Duitse schoenengroep Deichmann, die in Nederland Van Haren omvat, in beeld voor Brantano. Maar Deichmann lijkt tot de conclusie gekomen dat de winkels van Brantano te groot zijn voor zijn formules.
In het slechtste geval moet Brantano het hebben van spelers zoals het Franse Chaussea, die er enkele winkels uitpikken om hun aanwezigheid in België op te krikken. Mogelijk zijn ook retailers zoals Action geïnteresseerd om enheeft kele panden binnen te halen. In dergelijke scenario’s dreigt een bloedbad.
Veel Belgische retailketens liggen zelf in de touwen onder druk van de shift naar e-commerce en de coronacrisis. ZEB (Luc Van Mol, Colruyt) is een stevige formule, maar de Colruyt Groep gaf al herhaaldelijk aan niet geïnteresseerd te zijn. Het beursgenoteerde FNG blijft bestaan als eigenaar van de e-commercespeler Ellos. De stichters zijn nog niet tot de bedelstaf veroordeeld
Ook Dieter Penninckx is van plan de curatoren te benaderen. Hij timmerde gisteren verder aan zijn consortium. Het advocatenkantoor CMS Debacker staat hem bij. Hij hoopt nog altijd zo veel mogelijk van de Benelux-activiteiten te kunnen verwerven. Zijn grootste uitdaging blijft zijn consortium rond te krijgen nu ook Wouter Torfs in zijn schulp kruipt. Torfs in FNG al 15 miljoen euro gestopt.
Ook biotechinvesteerder Annie Vereecken, Jos Sluys, Emiel Lathouwers en Guido De Vos hebben geld in FNG gestopt. Enkelen van hen hebben ook in obligaties belegd. Die Benelux-obligaties (74 miljoen euro) zijn nu waardeloos. Ook particulieren verliezen daardoor hun spaargeld. De banken, die 290 miljoen tegoed hebben, en de huiseigenaren zijn bevoorrechte schuldeisers. Voor de gewone leveranciers en obligatiehouders zal niets overblijven. Het belooft een put te worden van enkele honderden miljoenen.
Ironisch is dat het beursgenoteerde FNG blijft bestaan als eigenaar van de e-commercespeler Ellos, die vorig jaar werd aangekocht en veel geld waard is – meer dan de 58 miljoen euro van de aankoopfactuur die FNG nog moet aflossen en de garantie van 20 miljoen die FNG heeft verstrekt. De stichters van FNG – Penninckx, Anja Maes en Manu Bracke – zijn er nog de belangrijkste aandeelhouder en zijn nog niet tot de bedelstaf veroordeeld. FNG mag dan zijn Benelux-poot kwijt zijn, het is ook verlost van het gros van zijn schulden.