Tien jaar economische groei in drie maanden uitgevlakt

De economische impact van de lockdown wordt zichtbaar in de kwartaalcijfers die gisteren gepubliceerd zijn. De ravage is ongezien.

Op 18 maart ging de Belgische economie op slot. Bijna 12 weken later konden alle ondernemingen hun activiteiten weer hervatten, weliswaar op een lager pitje. De cijfermatige impact op de economie werd gisteren bekendgemaakt door de Nationale Bank: de economische activiteiten lagen in de maanden april, mei en juni 14,5 procent lager dan het jaar voordien. De coronacrisis schaafde in die periode dus een zevende van de Belgische economie af. Het gaat wel om een voorlopige schatting, die later misschien nog aangepast kan worden.

In België was de klap nog wat groter dan in Duitsland. Daar werd 11,7 procent minder geproduceerd dan een jaar eerder. In de VS was het cijfer nog spectaculairder: er werd een krimp van 32,9 procent opgetekend. Het was het slechtste cijfers in de naoorlogse geschiedenis. Wel is de berekeningswijze anders. In de VS wordt de omvang van de economie vergeleken met die van het kwartaal ervoor, en dat cijfer wordt geëxtrapoleerd op jaarbasis. Volgens de Europese rekenmethode kromp de Amerikaanse economie met 11,3 procent.

In elk geval zijn vijf jaar groei in drie maanden uitgevlakt, rekende een journalist van Reuters uit. De Amerikaanse economie heeft nu de omvang van het eerste kwartaal van 2015. In het trager groeiende België is zelfs de groei van de afgelopen tien jaar uitgevlakt, zo blijkt uit een vergelijking van de kwartaalcijfers die de Nationale Bank publiceert.

Niet helemaal eerlijk

Al is die rekenoefening eigenlijk niet helemaal eerlijk. De lockdown was immers een uniek gegeven, dat zich naar verwachting niet zal herhalen. Als de tweede helft van 2020 vergeleken zal worden met de tweede helft van 2019, zal de schade veel kleiner zijn. Timo Wollmershäuser van de Duitse denktank Ifo verwacht dat de krimp over het hele jaar voor zijn land op 5 procent uitkomt. ‘De economie heeft een nooit geziene duik gemaakt. Maar tijdens de pandemie is de trend uitgebodemd, en beweegt hij weer in opwaartse richting, hoewel nog niet naar het oude niveau.’ Hij voegt er wel aan toe dat er een ‘hoge graad van onzekerheid’ is.

Volgens James Knightley van ING moeten we niet te veel verwachten van een snel herstel. ‘De vrees voor een opflakkering neemt toe, banen gaan verloren en de huishoudens moeten inleveren. Het herstel zou wel eens veel moeizamer kunnen verlopen dan de markten veronderstellen.’

De coronacrisis heeft inderdaad ook een ravage aangericht op de Amerikaanse arbeidsmarkt. Het

Bierbrouwer AB InBev verkocht in het tweede trimester 17,1 procent minder bier dan een jaar eerder

aantal werkloosheidsaanvragen was na een opstoot in het voorjaar weer aan het dalen, maar gaat nu al twee weken weer omhoog. Een indicatie dat er voorlopig nog geen structurele verbetering in zicht is. Er zitten nu 17 miljoen Amerikanen zonder werk, ook een naoorlogs record. In de Europese Unie zijn dat er 15 miljoen, maakte het statistisch bureau Eurostat gisteren bekend. Lang geen record, maar wel 1 miljoen meer dan vorig