De Wever laat spierballen rollen tegen drugsgeweld

Met Bearcat-pantserwagens en veel machtsvertoon gaat de Antwerpse politie vanaf vannacht de drugscriminaliteit te lijf.

De kritiek uit de Antwerpse wijken die te kampen hebben met drugsgeweld, klonk de voorbije weken oorverdovend. Buurtbewoners uit Borgerhout en Deurne-Noord voelden zich verlaten door hun burgemeester en de politie, terwijl rondom hen drugsbendes met granaten gooiden en machinegeweren afvuurden. Iedere keer opnieuw waren het afrekeningen in de wereld van de drugsmaffia, waar de strijd om de cocaïne die met tonnen de haven binnenkomt, nooit meer lijkt op te houden.

Vanaf 2017 tot eind augustus 2020 vonden in Antwerpen 66 granaataanslagen of schietincidenten plaats die verband houden met drugsafrekeningen. Burgemeester Bart De Wever (N-VA) reageerde gisteren op de kritiek dat hij niet genoeg doet. ‘Ik woon zelf in Deurne. Ik kan het drugsgeweld door mijn raam zien’, zei De Wever. Hij en zijn korpschef Serge Muyters voeren de volgende maanden wat ze zelf noemen ‘de grootste veiligheidsoperatie in de stad in twintig jaar’. Twintig jaar geleden kuisten de nog jonge commissaris Muyters en burgemeester Leona Detiège (SP.A) met succes de buurt rond het Falconplein op. Nu viseert de politie met ‘Operatie Nachtwacht’ vooral enkele wijken in het noorden van de stad. Met systematische identiteitscontroles, het afsluiten van woonblokken, extra patrouilles en een verstevigde wijkwerking moet het de meest zichtbare operatie zijn van de politiezone Antwerpen. De bedoeling is dat de politie op elk uur van de dag aanwezig is in de wijken. ‘Ik vraag begrip en geduld van de Antwerpenaar’, zegt De Wever. ‘We proberen de hinder die met Operatie Nachtwacht gepaard zal gaan, zo veel mogelijk te beperken tot wat noodzakelijk is om de openbare veiligheid te beschermen. Dit zal tijd vragen, en ik besef dat het uitzonderlijke maatregelen zijn voor de buurtbewoners. Ik doe ook een beroep op de burgerzin om volop mee te werken aan buurtonderzoeken en verdachte feiten steeds te melden aan de politie.’ Over de inzet van de intimiderende Bearcat-pantserwagens bij de operatie zei De Wever op de regionale zender ATV: ‘Aangezien de drugsbendes oorlogswapens gebruiken, moeten wij hen met gelijke wapens bestrijden.’ Hoelang de operatie zal duren, staat niet vast.

‘Aangezien de drugsbendes oorlogswapens gebruiken, moeten wij hen met gelijkaardige wapens bestrijden’

Bart De Wever Burgemeester van Antwerpen

Tijdens de corona-lockdown waren er nauwelijks drugsafrekeningen. Maar intussen is de drugstrafiek in de haven weer op volle kracht beginnen draaien. De politie en de douane namen de voorbije weken verschillende ladingen cocaïne in beslag. Het vermoeden bestaat dat dat tot wrevel en wantrouwen heeft geleid tussen leden van drugsbendes.

Overigens is het niet zo dat de daders van granaataanslagen altijd spoorloos blijven. Het parket vroeg woensdag in Antwerpen zes jaar cel tegen vijf leden van een drugsclan die in maart 2019 in een hevige oorlog verwikkeld raakte met een andere clan. Bij die oorlog werden in Antwerpen-Noord verschillende granaten gegooid en auto’s in brand gestoken.