Kredietzeepbel in voetbal staat op springen
Groot, groter, grootst. Dat was jarenlang het credo in de voetbalwereld, die de voorbije decennia is uitgegroeid tot een miljardenindustrie. Dat lijkt in deze coronatijden – alvast aan de oppervlakte – niet echt te veranderen. Of toch niet bij de absolute top, waar ook deze zomer op de transfermarkt nog astronomische bedragen op tafel worden gelegd.
Zo betaalde Bayern München 44 miljoen euro aan Manchester City voor de transfer van Leroy Sané en kocht Chelsea voor 144 miljoen euro het drietal Timo Werner (RB Leipzig, 64 miljoen), Ben Chilwell (Leicester, 40 miljoen) en Hakim Ziyech (Ajax, 40 miljoen). En dat is maar een voorproefje, want door corona werd de transferperiode deze zomer uitzonderlijk verlengd tot oktober. Het échte transfergeweld moet nog losbarsten, met als kers op de taart de strijd om Lionel Messi.
Toch is er iets aan de hand in voetballand. Achter de blinkende façades blijkt steeds duidelijker dat de financiële structuren bij heel wat (top)clubs gevaarlijk zijn aangetast door ‘coronarot’. De eerste dominostenen vallen al, waardoor op termijn de hele keten van voetbalfinanciering in gevaar kan komen.
23 Capital, de schaduwbank die de transfer van Griezmann naar FC Barcelona financierde, wordt opgedoekt
De kanarie in de koolmijn was deze week de val van 23 Capital, een schimmige Londense kredietverstrekker die is gespecialiseerd in het voorfinancieren van grote transfers in de voetbalwereld. 23 Capital wordt wegens gebrek aan cash opgedoekt, meldde de zakenkrant Financial Times. Voordat corona toesloeg, kochten steeds meer topclubs spelers op krediet. Het ging niet alleen om middelgrote clubs, zoals Schalke 04 of Wolverhampton Wanderers, maar ook om absolute toppers, zoals FC Barcelona en Atletico Madrid.
Ze klopten daarvoor niet aan bij de gewone banken – vanwege de strenge witwasregels moeten die steeds vaker voetbalclubs weigeren – maar gingen shoppen bij schimmige kredietverleners als 23 Capital, Vibrac en Macquarie Group Limited. Die verstrekten de clubs kortlopende miljoenenkredieten tegen een rente van 6,5 tot 8 procent. Op die manier was 23 Capital vorig seizoen niet alleen betrokken bij de toptransfer van João Félix (Benfica, 128 miljoen euro) naar Atletico Madrid, maar financierde het ook de grootste transfer van FC Barcelona, die van Antoine Griezmann (Atletico, 120 miljoen euro – foto)
Alleen, door de coronacrisis kunnen veel topclubs het geleende geld niet terugbetalen. Want het onderpand dat ze voor hun dure leningen hebben gegeven, bestaat onder meer uit ticketverkoop en tv-rechten. En die twee inkomstenbronnen zijn fors aangetast: de voetbalstadions blijven al maanden leeg en ook de tv-rechten komen onder druk. Een mooi voorbeeld van dat laatste is de Premier League. De Engelse clubs moeten niet alleen 330 miljoen pond terugbetalen door de verstoringen in het speelschema. Gisteren werd het monstercontract van 564 miljoen pond met het Chinese PPTV door de Premier League eenzijdig afgeblazen, waardoor de Engelse clubs nog meer tv-geld zullen mislopen.
Het coronavirus zal niet alleen de zeepbel op de transfermarkt doen springen. Het zal ook heel wat (top)clubs die op krediet leefden, in problemen brengen.