Tech is (een beetje) terug

In Berlijn start de grote technologiebeurs IFA, mét fysieke bezoekers. De sector is opgelucht, maar de vraag is of dit soort mega-evenementen nog wel een toekomst heeft.

‘Tech is back’. Dat is de slagzin van de technologiebeurs IFA, die gisteren van start ging in de Duitse hoofdstad Berlijn.Op het grootste techevent van Europa pakken grote en kleine techbedrijven jaarlijks uit met hun allernieuwste producten en diensten. ‘Niets gaat boven een persoonlijke connectie’, stelde Jens Heithecker, directeur van IFA. ‘Daarom is dit reallife-evenement zo’n belangrijk symbool.’

IFA is de eerste grote technologiebeurs die fysiek doorgaat sinds de start van de coronacrisis. Tal van andere beurzen, van het Mobile World Congress in Barcelona tot het autosalon van Genève, werden geschrapt. Voor de techsector is het feit dat IFA plaatsvindt, een welkome opluchting. ‘Het normale leven ligt voor ons’, zei Heithecker. ‘Het is nu aan de sector, de verkopers, de media en de consumenten om het “normaal” dat weer zal ontstaan, vorm te geven.’ Volgens hem moet een fysieke versie van IFA de sector een nodige rebound bezorgen.

Toch lijkt het normaal nog steeds veraf. In gewone omstandigheden zouden 240.000 bezoekers, samen met 6.000 journalisten, naar Berlijn afzakken. Dit jaar zijn het er amper een duizendtal. De beurs is omgevormd tot een hybride evenement: een combinatie van een beperkte fysieke beurs en een uitgebreid luik van virtuele demonstraties en onlinesessies. Dat bleek al op de openingsdag, toen een topman van LG op het podium verscheen in de vorm van een hologram.

Nooit meer hetzelfde

‘Op een bepaalde manier is de techsector terug’, zegt analist Paolo Pescatore van het analistenbureau PP Foresight aan de telefoon. Maar hij twijfelt over de toekomst. ‘Er is nog veel onzekerheid. Bedrijven kijken ook naar het financiële plaatje: is het wel verstandig om zo veel geld uit te geven aan zulke evenementen, als je banen moet schrappen en op de kosten moet letten?’ Pescatore vraagt zich zelfs af of dit soort mega-evenementen, de hoogmissen van de techsector, überhaupt een toekomst hebben in hun oude vorm. ‘Waarom heb je nog een fysiek evenement nodig, als alle sessies gratis te streamen vallen op het internet? Bedrijven worden steeds beter in het opzetten van virtuele evenementen.’

Paolo Pescatore

Eigen evenement

Grote spelers zoals Apple, Samsung, Microsoft en Huawei hebben sinds de coronacrisis ontdekt hoe ze met virtuele evenementen hun nieuwste snufjes, van smartphones tot tablets, aan de wereld kunnen presenteren. Apple is sowieso nooit aanwezig op beurzen als die in Berlijn. Samsung en Sony lieten IFA schieten en organiseren in de marge hun eigen (virtuele) evenementen. Huawei, de grote sterkhouder van IFA, is wel nog aanwezig met een stand. Maar het échte werk met de grote productaankondigingen houdt Huawei achter de hand voor een eigen evenement in China, volgende week.

Pescatore denkt dat de toekomst aan hybride evenementen zal zijn. Meer kleinschalige fysieke beurzen in de beurspaleizen, gecombineerd met een uitgebreid virtueel luik waaraan iedereen wereldwijd kan deelnemen.

‘Waarom heb je een fysiek evenement nodig, als alle sessies gratis te streamen vallen op het internet?' Analist bij PP Foresight