Kan Volkswagen Tesla aftroeven?
Het moment van de waarheid voor de ID.3
Ze staan al te blinken op het parkeerterrein van Volkswagenimporteur D’Ieteren in Kortenberg. De eerste ID. 3’s voor ons land. Overal in Europa kwamen afgelopen week de eerste exemplaren aan van de auto die een nieuw hoofdstuk moet inluiden: dat van Volkswagen als een bouwer van voornamelijk elektrische wagens.
‘De ID 3 is de eerste stap in een lang verhaal’, zegt Jean-Marc Ponteville, woordvoerder van D’Ieteren. ‘Tussen 2030 en 2035 wil de VW-groep meer elektrische auto’s bouwen dan auto’s met een verbrandingsmotor. De ID 3 is daarvan het eerste wapenfeit.’
Het belang van de wagen valt amper te onderschatten. Volkswagen, dat enkele jaren geleden nog het Dieselgate-schandaal onderging, heeft een bocht van 180 graden gemaakt en zette zijn zinnen volledig op elektrificatie. Het investeert 33 miljard euro in de elektrificatie van de groep, waarvan een derde binnen het VWmerk. De komende tien jaar wil het bedrijf 75 volledig elektrische wagens op de markt brengen.
Musk inhalen
De Duitsers menen dat ze Tesla op korte termijn zullen voorbijsteken als grootste fabrikant van elektrische auto’s. ‘Tesla bouwt drie fabrieken, waardoor het tussen 900.000 en 1,5 miljoen auto’s per jaar kan produceren’, zei VW’s ondernemingsvoorzitter Bernd Osterloh gisteren in Welt am Sonntag. ‘Wij willen dat niveau in 2023 al bereiken. Wellicht nog vroeger.’
Het zal dan nog een stevig tandje moeten bij zetten. Jürgen Stackmann, VW’s verkoopdirecteur, stelde afgelopen zomer in de Financial Times dat VW dit jaar tussen 60 en 70.000 elektrische auto’s zou afleveren. Tesla verkocht er meer dan 90.000 het afgelopen kwartaal alleen.
Critici vragen zich tegelijk af of Volkswagen het wel écht zo hard meent met die elektrificatie. 1,5 miljoen elektrische auto’s binnen maximaal vijf jaar is immers nog steeds ‘maar’ 15 procent van het totale aantal wagens. En de groep
zet nog steeds sterk in op de ontwikkeling en verkoop van klassieke auto’s met een verbrandingsmotor.
Softwareproblemen
De ID. 3 is de eerste Volkswagen die van aan het begin als een elektrische wagen is ontworpen. Hij wordt gebouwd op het MEB-onderstel dat VW speciaal voor elektrische auto’s bedacht. Ook andere VW-merken zoals Audi, Skoda en Seat gaan daarmee aan de slag voor hun elektrische offensief.
Volkswagen omschrijft de lancering van de ID. 3 als het derde grote hoofdstuk in zijn geschiedenis, na de lancering van de Kever en de Golf – vandaar ook de naam van de wagen. De auto moet ‘de Golf van het elektrisch rijden’ worden. Het instapmodel krijgt een prijskaartje van minder dan 30.000 euro mee, met een beloofde actieradius van 330 kilometer. Dat zou moeten volstaan om de grote massa tot elektrisch rijden te bekeren, luidt de redenering.
Maar de lancering verliep niet van een leien dakje. Begin dit jaar werd de lancering uitgesteld door softwareproblemen, en ook de coronacrisis veroorzaakte vertragingen. De softwareproblemen maken dat sommige ID 3’s die nu geleverd worden enkele functies missen, zoals een augmentedrealitysysteem dat richtingsaanwijzingen op de weg projecteert. Die functionaliteit zal later worden geactiveerd via een software-update, zegt Ponteville.
De auto’s die nu op de parking klaarstaan, zijn voor klanten die vooruitbestellingen en -betalingen deden via het internet. Zij krijgen een gelimiteerde ‘1st edition’. Eind juli stelde Jürgen Stackmann dat er zo 37.000 ID 3’s zijn besteld. Voor ons land gaat het volgens D’Ieteren om ‘een paar honderd’.
Samen met de leveringen van die eerste wagens start VW ook zijn grote push om de ID 3 bij de rest van België, en Europa, aan de man te brengen. Belgische VW-dealers begonnen de afgelopen dagen volop communicatie naar hun klanten uit te sturen om de wagen te promoten.
Daar stopt het niet bij. Eind deze maand lanceert het bedrijf al de ID 4, een volledig elektrische SUV. Daarna zijn kleinere wagens uit de ID-reeks aan de beurt. En zopas onthulde Skoda, een zustermerk van VW, al de Enyaq, ook een elektrische SUV. Met de Audi e-Tron en de Porsche Taycan heeft de groep ook in de hogere segmenten haar elektrische offensief klaar.
Hoe belangrijk VW elektrificatie vindt, bleek een maand geleden nog uit een post van ceo Herbert Diess, toen hij reageerde op een Linkedin-post van auto-analist Ferdinand Dudenhöffer. Die laatste prees Tesla vanwege de goede kwartaalresultaten van het bedrijf in het tweede kwartaal van het jaar. ‘Musk komt met resultaten waarvan velen dachten dat het onmogelijk was’, zei Diess daarop. ‘Tesla toont dat elektrische wagens winstgevend kunnen zijn. Het is een van de weinige autobouwers die in de coronacrisis geen kwartaalverliezen moet aankondigen. Dat bewijst voor mij dat in vijf tot tien jaar het meest waardevolle bedrijf ter wereld een mobiliteitsbedrijf zal zijn. Dat kan Tesla zijn, Apple, of Volkswagen.’
Bromance
De lof voor Tesla en Musk is opmerkelijk. VW en Tesla zijn dan wel concurrenten, maar er is de laatste tijd wel een soort ‘bromance’ aan de gang. Afgelopen vrijdag loofde Diess, opnieuw op Linkedin, de ‘trendsettende toekomst van de auto-industrie’ die Musk met zijn fabriek naar Duitsland zou brengen.
Vorige week was Musk bovendien drie dagen in Duitsland, onder meer om een bezoek te brengen aan de fabriek in aanbouw. Maar voor terug te vliegen naar de States sprong hij eerst even binnen bij VW-ceo Diess. Die zou hem toen hebben laten rondrijden in een ID 3. En hij zou Musk zelfs de ID 4 al hebben getoond, de wagen die nog niet officieel is gelanceerd.
De vriendschappelijke houding tussen beide ceo’s is opmerkelijk. Concurrenten een blik gunnen op een nog niet gelanceerd automodel is niet bepaald de standaardpraktijk, om het zacht uit te drukken. Volkswagen bevestigde de ontmoeting aan Bloomberg, maar gaf verder geen commentaar.