Trump in last door berichten dat hij dode soldaten zou misprijzen
De Amerikaanse president tracht met alle middelen berichten te ontkrachten dat hij gesneuvelde militairen ‘losers’ zou hebben genoemd. Voor veteranen bestaat in de VS veel respect. Bovendien heeft Trump de stem van (oud)-militairen hard nodig.
‘Verbaast dit eigenlijk iemand?’ twitterde Paul Rieckhoff namens een groep van Amerikaanse veteranen uit Irak en Afghanistan. ‘U weet niet wat het betekent om een offer te brengen’, zei iemand dan weer in een video van families van gesneuvelde militairen. Die video werd gepost door VoteVets, een progressieve groepering.
De Amerikaanse president is in een storm van kritiek terechtgekomen, nadat meerdere Amerikaanse nieuwsmedia hebben bericht dat de president zich neerbuigend en onrespectvol over Amerikaanse soldaten zou hebben uitgelaten. Het tijdschrift The Atlantic liet die bom ontploffen, met een nieuwsbericht over Trump die in 2018 een bezoek aan een Amerikaans oorlogskerkhof buiten Parijs liet afblazen, omdat ‘daar toch maar alleen losers’ zouden liggen. Volgens The Atlantic zeiden vier bronnen aan het magazine dat de president toen niet naar het kerkhof wilde, omdat de regen zijn kapsel zou verknoeien en omdat hij het ook niet belangrijk vond om Amerika’s oorlogsslachtoffers te eren.
Tijdens dezelfde reis zou Trump de meer dan 1.800 militairen die bij het Belleau-bos sneuvelden, ‘sukkels’ hebben genoemd. The Atlantic herinnert eraan dat de slag bij het Belleau-bos, in het noorden van Frankrijk, tijdens de Eerste Wereldoorlog hielp voorkomen dat de Duitsers oprukten naar Parijs, de reden waarom de US Marines de nagedachtenis van de gesneuvelden uit die slag in het bijzonder eren.
Een zwak punt is dat het artikel louter anonieme bronnen citeert. Maar ook andere media besloten het nieuws uit te vlooien, waarna het persbureau The Associated Press alvast meldde veel opmerkingen uit het artikel in The Atlantic te kunnen bevestigen.
‘Tu quoque’, Fox News
Maar Trump werd pas echt nijdig toen Fox-journaliste Jennifer Griffin op haar beurt het nieuws checkte, en eveneens uitspraken uit het oorspronkelijke artikel kon onderschrijven. Griffin schreef op Twitter dat twee voormalige regeringsleden bevestigden dat Trump veteranen kleineerde en niet naar het Amerikaanse oorlogskerkhof buiten Parijs had willen gaan. Ze voegde er nog aan toe dat Trump, nadat hij in 2017 de militaire parade in Parijs had gezien, ook zo’n militaire parade wilde in de VS, maar dan zonder ‘de gewonde jongens’, omdat de Amerikanen liever geen gewonde soldaten zouden zien.
De president en zijn entourage ontkennen intussen in alle toonaarden dat hij zich onrespectvol over soldaten zou hebben uitgelaten. Maar dat ook de doorgaans Trump-getrouwe zender Fox News het nieuws bracht en minstens ten dele bevestigt, maakt het voor Trump extra moeilijk om de berichten af te doen als ‘fake news’. Trump eiste op Twitter het ontslag van de journaliste.
Naar aanleiding van de veteranenrel wordt Trump ook opnieuw geconfronteerd met zijn oude uitspraken over John McCain, de breed gerespecteerde Republikeinse senator die stierf in 2018. Trump trok publiekelijk in twijfel of McCain, die krijgsgevangene was in Vietnam, wel een oorlogsheld was en zei dat hij zelf van mensen houdt ‘die niet worden gevat’.
Veel gezinnen zijn erg trots op een dochter of zoon in het leger, en veteranen hebben een speciale feestdag en krijgen korting op entreegeld
Taboe
Negatieve commentaren over militairen en veteranen zijn taboe in de VS. Veel gezinnen zijn erg trots dat een dochter of zoon bij de strijdkrachten dient. Veteranen hebben een speciale feestdag in de VS, mogen een speciale nummerplaat aanvragen, krijgen vaak korting op entreegeld, en op een binnenlandse vlucht zegt de steward(ess): ‘Veterans, thank you for your service!’
Bovendien vormen militairen op rust 13 procent van het kiespubliek en stemmen ze traditioneel Republikeins. In 2016 hebben veteranen brede steun verleend aan Trump, aldus Pew Research Center. In presidentsverkiezingen die sowieso nipt worden en waarin Trump als belangrijkste campagnethema voor ‘law-and-order’ kiest, kan de president zich niet veroorloven om de stem van de veteranen en actieve soldaten te verliezen.
Maar volgens een peiling door de militaire website Militar y Times, waarvan het resultaat vorige week is gepubliceerd, gaat de steun voor Trump onder militairen in actieve dienst achteruit. Uit de peiling blijkt dat 41 procent van de actieve militairen van plan is om voor de Democraat Joe Biden te stemmen, en slechts 37 procent in november Trump wil herverkiezen.