Akon-city haalt de mosterd bij ‘Black Panther’
Krijgt Senegal straks een futuristische stad?
De zanger-zakenman Akon wil in Senegal een gloednieuwe stad bouwen, die hij heel bescheiden Akon City gaat noemen, en waar je gaat betalen met akoins, een cryptomunt zoals bitcoins.
Akon, dat was de man van oorwurmen als ‘Lonely’ en ‘Smack that’, en van samenwerkingen als ‘Sexy bitch’ met David Guetta. Niet alleen de hits, met hun goedkope synthesizergeluid, maar vooral de ringtones brachten hem pakken geld op. Daarmee zette hij de platenlabels Konvict Muzik en Konlive Distribution op, waar hij de carrières van onder meer Lady Gaga en T-Pain lanceerde.
De in de VS geboren Aliaune Damala Badara Akon Thiam heeft een neus voor hits, maar ook een hoofd voor zaken. Zijn privévermogen wordt op tachtig miljoen geschat en hij is onder meer eigenaar van een diamantmijn in Zuid-Afrika.
Hij is ook een gulle sponsor van verschillende goede doelen, vooral als die iets opbrengen voor schenker en ontvanger. Akon City past zeker in die optiek. De nieuwe stad wordt honderd kilometer ten zuiden van Dakar gebouwd, in Mbodiene, en zal zes miljard dollar kosten. Akon heeft, naargelang de bronnen, 800 of 2.000 hectare bouwgrond gekregen van de Senegalese president Macky Sall; de Senegalese overheid zal infrastructuur als wegen en riolering bouwen.
Akon kondigde zijn plannen al in 2018 aan tijdens het internationale reclamefestival Cannes Lions. Vorige week maandag werd op een persconferentie in Dakar het startschot gegeven. Chadwick Boseman, Black Panther uit de gelijknamige film, was net drie dagen overleden. De tekeningen voor de geplande stad doen heel erg denken aan Wakanda, de futuristische Afrikaanse stad uit Black Panther, met schone wolkenkrabbers, een energiecentrale op zonnepanelen en meer milieuvriendelijke technologische snufjes – de stad moet een LEED-certificaat voor milieuvriendelijke urbanisatie krijgen. ‘Black Panther heeft mensen een idee gegeven van wat Afrika kan zijn’, gaf Akon toe. ‘Het is ironisch dat ik deze plannen al had, maar de film hielp me mijn visie uit te leggen.’
Voor Afro-Amerikanen
De stad wordt getekend door het architectenbureau Bakri & Associates Development Consultants uit Dubai, en gebouwd door een Amerikaans bedrijf, KE International. Wegen, een ziekenhuis, een winkelcentrum, huizen, hotels, een politiestation, school, afvalverwerking en de zonnecentrale moeten in 2023 klaar zijn. In een tweede fase, die in 2029 rond moet zijn, komen er parken, universiteiten, meer scholen, een sportstadion en een industriezone.
Akons project mikt duidelijk op Afro-Amerikanen uit de middenen hogere klasse, die steeds vaker op pelgrimstocht komen naar de havens tussen Senegal en Benin, van waaruit hun voorouders naar de Verenigde Staten werden verscheept. Vorig jaar werd herdacht dat het eerste slavenschip vierhonderd jaar geleden in Virginia toekwam: dat was goed voor 45.000 Amerikaanse toeristen in Ghana, onder wie een delegatie van zwarte Congresleden. Steeds meer Amerikaanse sterren uit de hiphop of van Hollywood hebben een tweede verblijf en burgerschap in WestAfrika; rapper Ludacris en acteur Samuel L. Jackson hebben bijvoorbeeld ook een Gabonees paspoort.
‘Thuis worden we niet rechtvaardig behandeld,’ zei Akon, verwijzend naar de Black Lives Matterprotesten, ‘maar er is een thuis weg van thuis’.
Heeft een megalomaan project als Akon City kans op slagen? 6 miljard dollar is bijna 80 procent van het Senegalese budget voor 2020 (7,6 miljard). Maar Akon is een handige duivel: sommige projecten die onder president Obama werden opgestart, zijn door Trump geschrapt, maar toen die de invoertaksen voor Chinese goederen verhoogde, profiteerde Akon ervan om een korting te vragen op de zonnepanelen die hij wilde kopen voor Akon Lighting Africa, een project om een miljoen huishoudens van energie te voorzien. De Chinese zonnepanelen lagen toch maar stof te vergaren in opslagplaatsen.
En hij heeft al er varing in een gelijkaardig project van KE International, Mwale Medical & Technology City (MMTC) in Kenia. Die stad mikt enerzijds op medisch toerisme: het grote ziekenhuis staat zoals in Akon City centraal. Anderzijds zijn er golfterreinen, hotels en een shoppingcentrum voor klassiek toerisme. MMTC heeft geen moderne wolkenkrabbers, maar draait ook op hernieuwbare energie en akoins. Maar het is nog net niet af, en dus weten investeerders niet hoe goed het is opgeleverd, laat staan of bezoekers de weg ernaartoe vinden.
Nog meer nieuwe steden
Er worden in Afrika overigens nog wel meer futuristische steden van nul opgebouwd. In Senegal verrijst aan de rivier Saloum bijvoorbeeld ook het prestigieuze Diamniadio Lake City. Op een landwinning in de oceaan bij Lagos in Nigeria wordt Eko Atlantic gebouwd. Die en andere nieuwe steden, zoals Kiswishi (Democratische Republiek Congo) of de universiteitsstad Nkwashi (Zambia), worden voor 75 procent door privébedrijven gefinancierd. In ruil kunnen ze rekenen op gunstmaatregelen van de overheid. Net zoals Akon City: bedrijven zullen er amper invoertaksen moeten betalen.
Akons project mikt duidelijk op Afro-Amerikanen uit de midden- en hogere klasse, die steeds vaker op pelgrimstocht komen naar de havens tussen Senegal en Benin