En de winnaar in de VS is … de wapenfabrikant

Het is een trieste vaststelling: de verkoop van vuurwapens in de Verenigde Staten breekt dit jaar records. En dat zowel in de warenhuizen – waar de verkopers volgens het persagentschap Reuters de vraag nauwelijks nog kunnen bijhouden – als op de koerstabellen van Wall Street. Het moederbedrijf van Smith & Wesson bijvoorbeeld, zag zijn beurskoers sinds begin dit jaar al met 135,4 procent stijgen. Beleggers die de aandelen van rivaal Sturm Ruger kochten, zagen hun inleg dit jaar al met ruim de helft in waarde toenemen.

Het lijkt een paradox: diezelfde beurzen wedden vandaag volop op een verkiezingsoverwinning van de ‘brave’ Joe Biden. Maar dat is het niet. De verkoop van vuurwapens in de VS vertoont al decennialang een voorspelbaar patroon: de cijfers stijgen telkens in de nasleep van een massale schietpartij of uit vrees voor een strengere wapenwetgeving, zoals na de verkiezing van een Democratische president. En dus kun je stellen dat veel Amerikanen nog snel even een vuurwapen kopen, louter uit vrees dat Biden straks zijn belofte nakomt om de verkoop van snelvuurwapens (en hun grote magazijnen) aan banden te leggen.

Onder de waterlijn is een historische trendbreuk bezig: ook vrouwen en minderheden kopen nu plots vuurwapens

En toch is er deze keer meer aan de hand. Zo speelt er volgens de Financial Times ook een duidelijk corona-effect. Veel Amerikanen hebben deze zomer het jagen ‘herontdekt’. Dat vertaalde zich bij munitiehersteller Ammo in Arizona in een omzetstijging met 125 procent sinds juni.

Maar vooral, onder de waterlijn is een historische trendbreuk bezig bij de kopers. Het valt namelijk op dat ditmaal niet alleen de stereotiepe blanke en politiek ‘conservatieve’ mannen naar de plaatselijke Walmart rennen. Mannen die vaak al meerdere vuurwapens in hun bezit hebben. Ook vrouwen en minderheden met een politiek progressiever profiel – die vaak nooit eerder een wapenwinkel binnenstapten – zijn vandaag bezig om zich massaal te bewapenen.

Zoals de 61-jarige Bailey Beeken uit New York, die zichzelf omschrijft als een hoogopgeleide blanke vrouw uit de middenklasse. Zij volgde vorige zomer voor het eerst schietlessen, uit vrees voor rellen na de presidentsverkiezingen. ‘Welke kant die ook opgaan, het kan wel eens beangstigend en bloederig worden’, citeert Reuters haar. Of Andreyah Garland: een zwarte, 44-jarige, alleenstaande moeder van drie dochters uit Fishkill (New York), die in mei haar eerste pistool kocht en nu elke drie dagen naar de Walmart gaat om extra munitie te kopen. ‘Want die is altijd op (in de winkel, red)’. Garland verwijst niet alleen naar de nakende verkiezingen, maar ook naar de sociale onrust na de gewelddadige dood door politiegeweld van George Floyd.

Bailey en Andreyah zijn niet alleen. De ceo van Smith & Wesson, Mark Peter Smith, schatte dat deze nieuwe kopers goed zijn voor 40 procent van alle vuurwapenverkopen dit jaar. Dat komt neer op miljoenen Amerikanen. Als dat maar goed afloopt. Want meer vuurwapens betekent bijna altijd méér doden. Het leidt tot ‘ongelukken’, meer zelfdodingen en meer geweld tegen huisgenoten. Zouden de beleggers in Smith & Wesson daar ooit bij stilstaan? Of redeneren ze zoals iedereen die een vuurwapen koopt? En doen ze dat ‘alleen om zich (financieel) te verdedigen’?