Niet Verhofstadt maar Thorning-Schmidt leidt EU-conferentie
TOEKOMST EU Frankrijk en Duitsland schuiven de voormalige Deense premier naar voren als voorzitster van de conferentie over de toekomst van de EU.
De vraag wie de conferentie mag voorzitten, is het laatste struikelblok om de geplande inspraakronde met de Europese burger te lanceren. Het Europees Parlement schoof Europarlementslid Guy Verhofstadt (Open VLD) naar voren, maar in oktober was definitief gebleken dat dit een brug te ver was voor een grote groep lidstaten. Zij vreesden dat zijn geloof in een federaal Europa te veel risico’s inhield voor het eindresultaat. De conferentie moet tegen het voorjaar van 2022 voorstellen doen om de EU te hervormen. De Franse president Emmanuel Macron, die het idee van de conferentie lanceerde, wil met de resultaten de aandacht kapen in de aanloop naar de presidentsverkiezingen in 2022. Bij hun zoektocht naar ‘een eminente Europese persoonlijkheid die het gezamenlijke belang van de drie EUinstellingen kan vertegenwoordigen’, kwamen Duitsland en Frankrijk uit bij Helle ThorningSchmidt. Het nieuws lekte uit in Politico en werd aan De Standaard bevestigd door een goed geïnformeerde bron. De sociaaldemocrate was van 2011 tot 2015 premier van Denemarken. Haar naam circuleerde al in 2014 om Herman Van Rompuy op te volgen als voorzitter van de Europese Raad, maar de functie ging naar Donald Tusk.
De Deense heeft sterke Europese geloofsbrieven: ze volgde van 1992 tot 1993 Europese studies aan het Europacollege en was Europarlementslid tussen 1999 en 2004. De vraag is hoe het Europees Parlement zal reageren. Vrijwel zeker zullen de sociaaldemocraten hun partijgenote steunen, terwijl de EVP niet zal vechten voor Verhofstadt en Macron binnen Renew zijn kandidate kan doorduwen.