Waarom (bijna) iedereen blij is met ‘Miss Fed’
PORTRET JANET YELLEN toekomstige minister van Financiën
1 meter 60. Zo groot is Janet Yellen. Of, als u wil, zo klein. Want als je The Washington Post mag geloven, was het haar kleine gestalte die president Donald Trump eind 2017 deed besluiten om haar mandaat als gouverneur van de Amerikaanse centrale bank, de Fed, niet te verlengen.
Een vergissing, vonden velen. Want in de vier voorgaande jaren had Yellen indruk gemaakt als eerste vrouw in die belangrijke functie. Ze toonde zich niet alleen een vriendin van de financiële markten, ze was ook een efficiënte puinruimer. De werkloosheid in de VS daalde onder haar het snelst sinds WO II. En door haar soepele monetair beleid werd Yellen een architecte van het economische herstel in de VS.
Mary Poppins
En dat in een stijl die vaak wordt vergeleken met die van Mary Poppins: streng maar vriendelijk, slim en altijd ongelofelijk goed voorbereid. De in Brooklyn (New York) geboren Yellen is niet zomaar iemand. Ze is een gerenommeerde arbeidseconoom, was jarenlang universiteitsprofessor en schopte het in de jaren 90 tot de economische adviesraad van toenmalig president Bill Clinton.
Yellen is getrouwd met econoom en Nobelprijswinnaar George Akerlof, waardoor ze als het ware opstaat en gaat slapen met haar job. Niet alleen omdat er aan de ontbijttafel vaak interessante discussies ontstaan, ook omdat Yellen erom bekend staat een perfectionist te zijn. Als student noteerde ze alles en ook als bankgouverneur bracht ze naar elke persconferentie vuistdikke dossiers. En als ze ergens een afspraak heeft, komt ze liever te vroeg dan te laat. Yellen haat verrassingen en risico.
In een tijd waarin miljoenen Amerikanen werkloos zijn en de economie zwaar lijdt onder het coronavirus, lijkt Joe Biden met Yellen dan ook een verstandige keuze te maken. Niet het minst omdat ze zich onlangs nog een duidelijke voorstander toonde van verregaande monetaire
Yellen is een efficiënte puinruimer. Onder haar daalde de werkloosheid in de VS het snelst sinds WO II
ondersteuning van de economie. Als het moet door als overheid op grote schaal te lenen, want door de langdurige lage rente is de tijd daar nu geschikt voor. Dat klinkt Biden wellicht als muziek in de oren. Want als de toekomstige president de Amerikaanse economie uit de put wil halen, mag hij zich niet te druk maken over een oplopend begrotingstekort en dito staatsschuld.
Slangenkuil
Het feit dat Yellen – na 231 jaar en 77 mannen – straks als eerste vrouw ooit minister van Financiën wordt, lijkt dan ook bijzaak. Binnen de Democratische partij geniet ze bovendien veel politieke steun, zowel bij de gematigde vleugel als bij linkse Democraten, zoals Elizabeth Warren.
Maar ook met de Republikeinen heeft Yellen als ‘Miss Fed’ geleerd zaken te doen. Ook al fronsten diezelfde Republikeinen geregeld de wenkbrauwen toen ze nog maar eens waarschuwde voor de groeiende ongelijkheid op de Amerikaanse arbeidsmarkt en de geringe participatie van vrouwen. Was het haar job niet om als Fed-voorzitter de werkloosheid en de inflatie in goede banen te leiden? ‘Je steekt jouw neus in plaatsen waar je niets te zoeken hebt’, riep een Republikein haar toe op een hoorzitting in 2015. Yellen gaf geen krimp.
Maar of dat zal volstaan om te overleven in de slangenkuil van Washington, waar de Republikeinen straks mogelijk in de meerderheid zijn, valt volgens The Wall Street Journal af te wachten. Yellen heeft tonnen ervaring, maar amper in de politiek. Op het ministerie van Financiën gaat alles tien keer sneller dan bij de Fed, en in het Witte Huis nog eens tien keer sneller. Zal de controlefreak Yellen zich kunnen aanpassen?