Merksplas krijgt speciale afdeling voor senioren

GEVANGENISSEN De vergrijzing van de bevolking is ook merkbaar in de gevangenissen. Daarom start over twee jaar de bouw van een aangepaste afdeling voor senioren in de strafinrichting van Merksplas.

Het aantal zestigplussers in de Belgische gevangenissen is in acht jaar tijd verdubbeld. ‘In Merksplas hebben we 21 gedetineerden die ouder zijn dan 65 jaar’, zegt directeur Serge Rooman. ‘Die verblijven op wat vroeger de medische afdeling was. Het regime verschilt van dat in andere vleugels. De sfeer is er wat huiselijker en de gedetineerden kunnen vrij wandelen naar de gemeenschappelijke leefkamer. De oudere gedetineerden staan onder toezicht van een zorgen verpleegkundige.’

Omdat de afdeling voor gedetineerden op leeftijd nog niet voldoende is aangepast, komt er een nieuwe. ‘Het gaat voornamelijk om ingrepen op het gebied van de infrastructuur’, legt Serge Rooman uit. ‘Een voorbeeld daarvan is hoe hoog het bed moet zijn. Ook de bewegingsmogelijkheden en dagbestedingen zijn belangrijk. Met een hele reeks kleine dingen kun je de menswaardigheid van gedetineerden van deze leeftijdscategorie in de gevangenissen verbeteren.’

‘In de nieuwe afdeling is plaats voor 36 gedetineerden. De werken beginnen eind 2022 of begin 2023 en duren twee jaar. Het project vormt de eerste fase van de totaalrenovatie van de gevangenis in Merksplas.’

Afpersing en agressie

Zo wordt Merksplas over enkele jaren de eerste gevangenis in Vlaanderen met een specifieke seniorenafdeling. ‘In andere gevangenissen zitten ook gedetineerden met een hoge leeftijd. Het is de plaatselijke directie die beslist of ze in het gewone regime passen. Omdat die gedetineerden zich door hun leeftijd moeilijker kunnen verdedigen tegen afpersing of agressie door jongere gedetineerden, blijven ze vaak vanzelf meer op hun cel. De fysieke en medische toestand bepaalt of ze naar een aangepaste afdeling moeten’, zegt Serge Rooman.

‘Het gaat voornamelijk om ingrepen op het gebied van de infrastructuur, zoals hoe hoog het bed moet zijn’

Serge Rooman Directeur gevangenis Merksplas