Greenpeace struikelt over zoektocht naar ‘truffels van de oceaan’
Baggeraar Deme speurt in de Stille Oceaan naar DIEPZEEMIJNBOUW ‘mangaanknollen’, die barstensvol kostbare metalen zitten. Greenpeace vraagt de Belgische overheid om in te grijpen.
Tussen Hawaï en Mexico snort op de bodem van de Stille Oceaan een speciale stofzuiger op rupsbanden van baggeraar Deme rond: de Patania II. Op 4.500 meter diepte zoekt hij naar mangaanknollen, ook wel ‘de truffels van de oceaan’ genoemd. De knollen van ongeveer één kilo bestaan namelijk voor 1,3 procent uit nikkel, voor 1,2 procent uit koper, voor 27 procent uit mangaan en voor 0,25 procent uit kobalt, allemaal materialen die tegenwoordig zeer gegeerd zijn. Deme investeerde dan ook al meer dan 100 miljoen euro in het project. Onder meer constructeurs van elektrische auto’s hebben de kostbare metalen hard nodig. Zo riep Elon Musk, de ceo van Tesla, onlangs nog op om meer nikkel te produceren.
‘De komende veertig jaar zal onze bevolking nog stevig aangroeien’, zegt Kris Van Nijen, de topman van GSR, het dochterbedrijf van Deme dat zich bezighoudt met diepzeemijnbouw. ‘Tegelijk moeten we een omslag maken naar schonere energie. De Wereldbank berekende dat we meer dan 3 miljard ton kritieke metalen nodig zullen hebben.
Metalen voor zonnepanelen, windmolens en batterijen die de klimaatopwarming onder de 2 graden Celsius moeten houden.’
Deme is na een lange testperiode in eigen wateren begonnen aan zijn vuurdoop in de Stille Oceaan. Niet alleen het Belgische bedrijf is trouwens al ter plaatse, ook een Canadees bedrijf test momenteel het diepe water.
Recyclage
Opvallend, terwijl Deme pleit voor de omslag naar schone energie, dobbert naast hun schip ook de Rainbow Warrior van Greenpeace. De milieuorganisatie vreest net voor de verstoring van de natuur en spreekt van een letterlijke race to the bottom. ‘Dit is de voorbode van de exploitatie van de zeebodem, die schade zal toebrengen aan een zeer fragiel ecologisch systeem’, zegt experte An Lambrechts van Greenpeace vanop de Rainbow Warrior. ‘We kunnen en moeten deze industrie tegenhouden, voor ze het kwetsbare leven van de diepzee vernielt.’
‘Deme zegt wel dat ze de knollen bovenhalen om de omslag naar duurzaamheid te maken, maar dat klopt niet’, aldus Lambrechts. ‘Er zijn technologische bedrijven die zelf zeggen dat ze geen behoefte hebben aan deze metalen uit de diepzee, en ze steunen onze vraag om dit stil te leggen. De Wereldbank zegt eveneens dat het een keuze is op industrie- en beleidsniveau. Er zijn andere opties, zoals recyclage.’
Steun stoppen
Greenpeace wijst ook met de vinger naar de Belgische regering. ‘Langs de ene kant doet de overheid inspanningen om de oceanen te beschermen, maar aan de andere kant geeft ze wel haar fiat om deze tests uit te voeren. België moet zijn steun aan deze praktijken stoppen.’
‘We moeten deze industrie tegenhouden, voor ze het kwetsbare leven van de diepzee vernielt’
An Lambrechts Greenpeace
Deme wijst erop dat ze voor hun tests al een milieueffectenrapport hebben laten opmaken. ‘Al onze proeven en tests worden begeleid door een milieucontrole. We willen onze technologie continu verbeteren en de effecten van onze activiteiten op de bodem minimaliseren.’
Komende maandag zal Deme de eerste resultaten van zijn tests bekendmaken.