Rechter maakt korte metten met bezwaren Ryanair tegen staatssteun
LUCHTVAART Ryanair bijt in het zand in twee rechtszaken die ze aangespannen had tegen staatssteun aan nationale luchtvaartmaatschappijen.
De bezwaren van de Ierse lagekostenmaatschappij Ryanair tegen de staatssteun aan concurrenten Finnair en SAS hebben geen rechtsgrond. Dat heeft het Gerecht van de Europese Unie beslist. De eis van Ryanair om de steunmaatregelen te vernietigen, hebben de rechters niet ingewilligd. Ryanair gaat in beroep tegen de uitspraak.
De Ierse maatschappij vindt dat de staatssteun concurrentievervalsing in de hand werkt. Dat de ene maatschappij meer steun krijgt dan de andere, kan volgens de Ieren niet door de beugel. Maar het Europees Gerecht argumenteert dat zoiets perfect verdedigbaar is in de huidige omstandigheden. Als Finnair de staatssteun niet had gekregen, zou een faillissement niet ondenkbaar geweest zijn, met desastreuze gevolgen voor de Finse economie.
‘Gelet op het belang van Finnair voor de Finse economie was de garantie noodzakelijk om de ernstige verstoring van deze economie op te heffen’, aldus het Gerecht in een persmededeling.
Ook de steun die de Deense en Zweedse overheid toekenden aan SAS is perfect verdedigbaar, vinden de rechters. Hier had Ryanair aangevoerd dat de omvang van de steun niet in verhouding stond tot de geleden schade. Hoeft ook niet, vonden de rechters. De pandemie woedt nog altijd, de totale schade is dus nog niet bekend. Als achteraf zou blijken dat er te veel is uitgekeerd, kan er altijd een terugvordering volgen.
‘Liberalisering uitgewist’
Van discriminatie is in geen van de gevallen sprake, vindt het Gerecht. Steun aan individuele bedrijven betekent per definitie dat andere bedrijven die steun niet krijgen. De maatregel wordt regelmatig toegepast en is ook wettelijk. Dat de grootste luchtvaartmaatschappij in een land gered wordt, betekent niet dat meteen ook alle in dat land actieve maatschappijen steun moeten krijgen.
Ryanair kondigde aan tegen de uitspraken in beroep te gaan. De maatschappij is het fundamenteel oneens met de rechters. ‘Deze uitspraak maakt dertig jaar liberalisering van het luchttransport ongedaan’, stelt Ryanair in een mededeling. ‘Finland, Denemarken en Zweden krijgen de toestemming om hun nationale flag carriers een voordeel te geven dat efficiëntere concurrenten niet krijgen. De beslissing is puur op nationaliteit gebaseerd.’ Staatssubsidies zijn funest voor de concurrentie en efficiëntie, vindt Ryanair.