De race naar de pil tegen covid verloopt in slow motion
Het farmabedrijf Merck onderzoekt of molnupiravir kan voorkomen dat de eerste symptomen ontsporen tot ernstige covid-19. Het is een van de weinige medicijnen in de pijplijn om ziekenhuisopnames te vermijden.
Dát zou pas een gamechanger zijn: een pil tegen covid-19. Te koop in de apotheek, niet te duur, met weinig bijwerkingen. Twee keer per dag in te nemen, gedurende vijf dagen. Te beginnen zodra de sars-CoV-2-infectie met een test is bevestigd, of zo snel mogelijk na contact met een besmette persoon. Het risico op lange weken met koorts en een ziekenhuisopname zou dalen, net als het risico dat huisgenoten aangestoken worden. Enkele farmabedrijven werken aan zo’n pil, maar het is een moeizame zoektocht met geen handvol beloftevolle moleculen in de pijplijn. Al is er nu een sprankeltje hoop.
Het farmabedrijf Merck en het biotechbedrijf Ridgeback Biotherapeutics hebben samen bekendgemaakt dat uit de tussentijdse resultaten van een klinische studie blijkt dat het zinvol is om het onderzoek naar hun antivirale middel molnupiravir voort te zetten. Voor covid-19-patiënten die in het ziekenhuis zijn opgenomen, maakt het experimentele geneesmiddel volgens hen geen verschil.
Niet superkrachtig
Maar ze zien wel een positieve trend bij covid-19-patiënten die niet in het ziekenhuis opgenomen zijn en bij wie de behandeling gestart is binnen de vijf dagen na het begin van de symptomen. Naarmate de patiënten een hogere dosis van het middel kregen, raakten ze sneller van het virus af.
De studie (fase 3) spitst zich voortaan toe op patiënten met een verhoogd risico op een ernstig verloop van covid-19, bijvoorbeeld wegens diabetes, obesitas of ouderdom. Of de pil werkelijk een verschil maakt – en het risico op ziekenhuisopname en overlijden dus daalt – zal in september of oktober van dit jaar bekend zijn.
Het is ook een kwestie van prioriteiten. Het geneesmiddelenonderzoek richtte zich eerst op het verhogen van de overlevingskans