Nikiforov droomt van olympisch goud na Europese titel
Een Europese titel vol symboliek, zo is de zege van Toma Nikiforov het best te omschrijven. Niet alleen sluit hij een pijnlijke periode vol blessures en operaties af, de 28-jarige Brusselaar kan ook de olympische kwalificatie amper nog missen.
Toma Nikiforov (-100 kg) klopte in de EK-finale de Georgiër Varlam Liparteliani, de nummer één van de wereld, met ippon. Voor de Belg met Bulgaarse roots is het zijn vierde EK-medaille. In 2018 was hij de primus, in 2016 pakte hij zilver, in 2015 brons. ‘De finale was heel spannend, tegen een man die me al twee keer had geklopt. Maar tactisch maakte ik geen enkele fout’, analyseerde Nikiforov.
‘De echte Toma is terug. Nochtans had ik vorige week mijn training moeten stilleggen met een blessure aan mijn enkel. Mijn coach vroeg zich zelfs af of
Toma Nikiforov we het EK niet beter zouden overslaan. Gelukkig heb ik geantwoord als een echte sportman: we gaan.’
Met dit resultaat is Nikiforov zo goed als zeker van zijn ticket voor de Olympische Spelen in Tokio. Vandaag komt hij de top twintig van de mondiale ranking binnen. De eerste 25 judoka’s trekken naar Japan. ‘Ik heb nooit het hoofd laten hangen’, verklaarde hij aan de RTBf. ‘Mijn naasten, de federatie, mijn coach, het leger: zij geloven in mij en dat geeft me vleugels. Ik probeer niet te veel te denken aan mijn blessures, anders begin ik te wenen. Laat me liever dromen van goud op de Olympische Spelen.’
Zilver voor Casse
Zaterdag vocht Matthias Casse (-81 kg) zich naar een zilveren EKmedaille. Een tweede Europese titel zat er tegen de Turk Vedat Albayrak niet in, maar Casse wou de positieve punten onthouden. ‘Ik ben vooral blij dat ik sneller recupereerde van die lange matchen dan op de voorbije toernooien’, zei de Antwerpenaar. ‘Ik miste alleen nog wat frisheid, waardoor ik de duels sneller zou kunnen beslissen. Maar dat komt nog, straks in Tokio. Op drie toernooien in evenveel maanden (EK, WK begin juni, Olympische Spelen eind juli, red.) kan je niet elke keer pieken. Uiteraard hebben we gekozen om op de Spelen de absolute topconditie te bereiken.’
‘Als ik aan al mijn blessures terugdenk, begin ik te huilen’
Europees kampioen