Verstappen verlost van Italiaanse vloek
Max Verstappen (Red Bull) zit wereldkampioen Lewis Hamilton (Mercedes) op de hielen na een verdiende overwinning in de spectaculaire GP van Emilia-Romagna.
Al acht keer werkte Max Verstappen een grand prix op Italiaanse bodem af, nog geen enkele keer kon hij er een podiumplaats bemachtigen. Ook zijn negende poging kwam niet meteen goed van de grond. Technische problemen tijdens de vrije trainingen, atypische stuurfouten in de kwalificaties: Verstappen raakte niet verder dan een derde plaats op de startgrid. Achter Lewis Hamilton en – zo mogelijk nog erger – ook achter zijn Red Bull-teammaat Sergio Pérez. Dat laatste was Verstappen al een paar jaar niet overkomen.
Eén briljante flits volstond echter om die zorgen te doen vergeten. Op een natte piste knalde Verstappen bij de start van positie drie naar één. Ook na de omschakeling naar droogweerbanden bleef hij soeverein eerste, tot Valtteri Bottas en George Russell op spectaculaire wijze in de bandenmuur schoven. De wedstrijd werd stilgelegd, tot frustratie van Verstappen.
Duracell-konijn
Als een Duracell-konijn liep de Nederlander van hot naar her tijdens de onderbreking, en inspecteerde om de paar minuten het asfalt om toch maar zeker te zijn dat er geen nieuwe regen was gevallen. Had hij dan toch zenuwen? Misschien wel, want bij de herstart liep het ei zo na mis. Verstappen duwde
Lewis Hamilton iets te hard op het gaspedaal en moest door het gras. Gelukkig kon hij zijn bolide net op tijd opvangen en zijn eerste plaats vasthouden.
‘Ja, die herstart was nipt’, zei Verstappen. ‘Het waren ontzettend lastige omstandigheden vandaag, zeker in de aanvangsfase. Zelfs gewoon op de baan blijven was al lastig. Dat ik in de WK-stand nu op slechts één puntje van de leiding sta? Ik denk dat we beter rustig blijven. Het seizoen is nog lang.’
Voor dat ene puntje voorsprong heeft Hamilton in Imola alles uit de kast moeten halen. Dertig ronden lang probeerde de wereldkampioen de druk op Verstappen hoog te houden, maar vlak na de bandenwissel maakte Hamilton zelf een zeldzame fout. Hij schoof van de baan bij het dubbelen van een achterligger en moest met een beschadigde voorvleugel terug naar de pitstraat. Geluk bij een ongeluk: enkele seconden later crashten Bottas en Russell, waardoor Hamilton bijna geen tijd verloor.
‘Ik kon een pak punten scoren, die in de eindafrekening nog heel belangrijk zullen worden’
Mercedes
ALGEMENE STAND
Oppeppen
Na de herstart vocht hij zich van de negende terug naar de tweede plaats, al had Hamilton de verrassende Lando Norris (McLaren) pas vier ronden voor het einde te pakken. Door op de valreep het bonuspunt voor de snelste wedstrijdronde weg te kapen, hield hij de eerste plaats in de WK-stand vast.
‘Na die fout zat ik even in de put’, gaf Hamilton toe. ‘Maar gelukkig kon ik van het stilleggen van de race gebruikmaken om me opnieuw op te peppen en nadien toch nog een pak punten te scoren. Ik heb het gevoel dat die bij de eindafrekening nog heel belangrijk zullen worden.’
STAND