Voorrang voor gevangenen, cipiers en olympiërs kwam er niet zomaar
Olympiërs, cipiers en een deel van de gevangenen krijgen prioritair hun vaccin. Aan die beslissing ging een maand politiek getouwtrek vooraf, blijkt uit interne verslagen.
De 170 Belgische olympische atleten en de 55 paralympiërs zullen zich de komende dagen dan toch al kunnen laten vaccineren in het vaccinatiecentrum op de Heizel. De interministeriële conferentie Volksgezondheid (IMC), waar de federale en regionale gezondheidsministers samenkomen, hakte gisteren meteen ook de knoop door over de prioritaire vaccinatie in de gevangenissen. Het voltallige personeel (zo’n tienduizend mensen), net als de gedetineerden ouder dan 65 jaar of met onderliggende aandoeningen (ongeveer tweeduizend mensen), zullen nu al zo snel mogelijk gevaccineerd worden. De overige gedetineerden moeten wachten op hun vaccin tot ook de brede bevolking aan de beurt is, wellicht in de loop van juni.
Zeventien uitbraken
Echt logisch is die opdeling in de gevangenissen niet. De voorbije weken en maanden werden er al zeventien uitbraken gerapporteerd. Het risico op besmetting is er aanzienlijk hoger door de kleine oppervlakte. ‘De gevangenissen zijn op dit ogenblik collectiviteiten in moeilijke omstandigheden. Qua uitbraakmanagement zou het beter zijn om er meteen iedereen te vaccineren’, zegt professor vaccinologie Isabel Leroux-Roels.
Maar behalve logica speelden ontegensprekelijk ook andere elementen mee, blijkt uit de verslagen van de IMC. Al op 3 maart waarschuwde de kabinetschef van minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) voor nieuwe discussies over prioritaire groepen. Hij benadrukte het belang van het vasthouden aan de afgesproken strategie. Maar discussie kwam er uiteindelijk toch. Op 10 maart al kwam de kwestie van de Belgische olympiërs op tafel. Dirk Ramaekers, de voorzitter van de Taskforce Vaccinatie, stond weliswaar op de rem en wees op het risico dat er dan verschillende, even geldige aanvragen zouden volgen.
Spelregels veranderd
Ook de gevangenissen kwamen op het politieke overleg meermaals aan bod. Op 17 maart benadrukte Vlaams minister van Welzijn Wouter Beke (CD&V) nog dat het ‘niet uit te leggen valt dat gedetineerden eerder kunnen worden gevaccineerd dan de algemene bevolking’. Ramaekers gaf op dat moment ook aan dat collectieve niet-zorginstellingen, zoals gevangenissen, pas aan bod zouden komen na alle 65plussers en de risicopatiënten.
Maar ondanks die eerdere standpunten veranderden de politici toch nog het geweer van schouder. Op 24 maart kwam minister van Justitie Vincent Van Quickenborne (Open VLD) zelf zijn zaak bepleiten op de IMC. Hij stelde toen de huidige tussenoplossing voor. Het gevolg was weliswaar dat andere politici plots ook de asielcentra, het onderwijs en de kinderopvang weer naar voren schoven als prioritaire groep. Beke benadrukte dat de discussie over de vaccinatie van cipiers gelijktijdig moet worden gevoerd met die van de leraren.
De discussie bleef sluimeren, maar een maand later haalde Van Quickenborne dan toch zijn slag thuis. Het corona-overlijden van een personeelslid in de gevangenis van Gent en de daaropvolgende stakingsaanzegging van de cipiers leidden mee tot een stroomversnelling. Toch blijven sommigen koele minnaars van die uitzonderingen, net omdat ze de doos van Pandora openen. Zo klopt het onderwijspersoneel nog altijd aan de deur voor een prioritair vaccin, met de steun van minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA).
Op 24 maart kwamen behalve gevangenissen plots ook asielcentra, onderwijs en kinderopvang weer naar boven. Zij haalden het niet