Immigratie is nu al Bidens achilleshiel

In maart alleen staken 19.000 minderjarigen de grens tussen Mexico en de VS over. Tegelijk wijst Amerika gezinnen uit naar grenssteden met drugskartels. ‘Bezige Biden’ dreigt schade op te lopen.

Holly Cooper is net terug uit de Mexicaanse grensstad Tijuana. De immigratieadvocate vertegenwoordigt al meer dan twintig jaar minderjarige migranten in detentiecentra. Wat ze in Tijuana gezien heeft, heeft haar geschokt. ‘Ik bezocht volle opvangcentra met vrouwen, mannen en jonge kinderen uit CentraalAmerika’, zegt ze aan de telefoon vanuit Californië. ‘Een dag voor mijn bezoek hadden de Verenigde Staten hen in groep uitgewezen. Ze krijgen geen hoorzitting en geen kans om asiel aan te vragen.’

Cooper vertelt dat de vrouwen huilden en zeiden dat ze bang zijn, vooral voor hun kinderen. Ze sloegen op de vlucht voor de terreur van bendes in Honduras, Guatemala of El Salvador. ‘Nu heeft Amerika hen uitgewezen naar Tijuana, een stad met drugskartels’, zegt de advocate. ‘Tienermeisjes worden uit de opvangkampen ontvoerd en in de prostitutie gedwongen, jongens riskeren te worden ingezet als drugskoeriers.’

Gevaarlijke grenssteden

In maart vorig jaar, onder president Donald Trump, ging de grens tussen de VS en Mexico op slot. In het kader van covid-preventie zouden asielaanvragen niet langer worden behandeld. De regering-Biden zette dat beleid voort, maar maakt intussen een uitzondering voor niet-begeleide minderjarigen. Zij mogen Amerika wel binnen om asiel aan te vragen.

Vorige maand alleen staken bijna 19.000 minderjarigen de grens over. De uitzonderingsmaatregel heeft een ongewenst neveneffect, zegt Cooper. ‘Amerika haalt niet langer ouders en kinderen uit elkaar in de VS zelf, maar dwingt families in grote nood om zelf te beslissen hun jonge kinderen alleen over de grens te sturen.’

Tegelijk wordt de regel uit maart 2020, die ‘Title 42’ heet, nog altijd gebruikt om volwassenen en gezinnen met kinderen uit te zetten. Maar Mexico accepteert niet overal aan zijn grens uitgewezen gezinnen met jonge kinderen. Daarom moeten de VS hen terugsturen naar die steden die de gezinnen wél aanvaarden, vertelt Cooper. ‘Wie de grens overstak in Reynosa en zo in het zuiden van Texas belandt, wordt uitgewezen naar Tijuana en Juárez, twee van de gevaarlijkste grenssteden in Mexico.’

Wekenlang vastgehouden Met de kinderen en adolescenten die wel in de VS worden toegelaten, verloopt het ook niet van een leien dakje. Wettelijk mogen minderjarige migranten maximaal 72 uur worden opgevangen in detentiecentra van de grenspolitie. Daarna moeten ze worden overgedragen aan een instantie die degelijke opvang voor hen regelt, terwijl hun familieleden in de VS (die ze vaak hebben) worden gecontacteerd en nagetrokken.

Maar zulke procedures vergen tijd. Tegelijk blijven migranten de grens oversteken en lopen de detentiecentra en opvangfaciliteiten verder vol. Volgens Human Rights Watch zitten kinderen soms weken in centra die op gevangenissen lijken. Vorig jaar had Joe Biden nog snoeiharde kritiek op Trump, die kinderen in kooien opsloot. De huidige president breekt dan wel geen families op, maar de beeldvorming is even kwalijk. Nu is het alle hens aan dek. De regering-Biden werkte al aan extra noodopvang. En federale ambtenaren krijgen de vraag betaald verlof op te nemen om te gaan helpen aan de grens.

Medewerkers van Trump zeggen dat tijdens de transitieperiode ambtenaren hun opvolgers waarschuw