Wie is François De Smet (44)?

partij. Maar ik zie vooral hoe de grote partijen in een crisis verkeren en hoe de mensen snakken naar een ander verhaal, niet noodzakelijk het extreme van de PVDA. Er komt ruimte vrij die we kunnen innemen. Dit is een interessant tijdsgewricht voor ons. We gaan in tegen de democratische vermoeidheid, kunnen geloofwaardig pleiten voor goed bestuur en hebben geen vastgeroeste linken in de administratie, het middenveld, enzovoort. Maar we verkopen onszelf niet altijd even goed. Onder Didier Gosuin is de jeugdwerkloosheid in Brussel met 10 procentpunten gedaald. Gek genoeg profiteerden we daar als partij niet van.’

‘Onze boodschap moet nog wat duidelijker en eenvoudiger.’

Zei de filosoof die meer boeken schrijft dan tweets. U bent niet de man van de splijtende oneliner. ‘Nuance is mijn handicap, vermoed ik. (lacht) Ik zeg ook niet dat we moeten beginnen te tweeten zoals Georges-Louis Bouchez of de wereld willen uitleggen in een filmpje van 2 minuten zoals Raoul Hedebouw. Maar ik ben ook niet alleen in de partij. Al is dat ook iets waar we aan moeten werken. We missen saamhorigheid, we zijn nog te veel een groep individualisten. We hebben nood aan meer teamspirit, wat meer professionaliteit. Ik zeg dat intern ook, dus ik kan het hier ook zeggen. Vandaag is de naam Olivier Maingain in Wallonië nog steeds bekender dan die van Défi.’

Daar zegt u het. Uw voorganger is niet altijd mals voor u. Ook hij betreurt het hoofddoekencompromis en brandde uw toenadering tot het CDH af.

‘Maxime (Prévot, voorzitter CDH) ken ik goed. Hij heeft ons benaderd om te kijken of er iets mogelijk was. Er was geen fusie voorzien of zo, hè, maar ik ben binnen de partij wel eens gaan horen hoe men tegenover het CDH stond. Uiteindelijk zag bijna 80 procent meer nadelen dan voordelen, ikzelf ook. Het CDH is te conservatief. Zijn christelijke DNA matcht ook niet. En onze vroegere ervaringen in het kartel met de MR (van 2002 tot 2011, red.) waren ook niet bijzonder positief, zeker niet voor Olivier. Als hij het ergens niet mee eens is, zegt hij dat. En ik dien hem van antwoord. Maar het is uiteindelijk hij die me heeft gelanceerd binnen de partij. Inhoudelijk zitten we op dezelfde lijn. En we zijn er beiden van overtuigd dat we op eigen kracht kunnen groeien, te beginnen in 2024.’