Swiggers vraagt eerherstel plus 2,6 miljoen
Arco-topvrouw Francine Swiggers vindt dat ze onterecht aangevallen wordt. Ze vraagt 2,6 miljoen euro rechtsplegingsvergoeding van de coöperanten die tegen haar procederen.
Grotesk. Zo omschreef Eline Tritsmans, de advocate van Arco-topvrouw Francine Swiggers, vrijdag op de Brusselse ondernemingsrechtbank de beschuldigingen van Deminor aan het adres van Swiggers. Deminor is de belangenorganisatie die het geld van 2.171 gedupeerde Arco-coöperanten terugvraagt en daarvoor een proces heeft aangespannen (DS 5 juni).
Tritsmans stond lang stil bij het feit dat Deminor zegt dat Swiggers een misdrijf beging door tussen 2008 en 2011 de boekhouding van Arco veel rooskleuriger voor te stellen. Deminor verwees naar een rapport van Analysis Group, besteld door de overheid, die tot de conclusie kwam dat de financiële realiteit bij Arco in realiteit de helft ongunstiger was.
Volgens Tritsmans had Arco het recht om in zijn boeken de lagere beurskoers van Dexia te negeren en zich enkel te baseren op de waarde van het eigen vermogen van Dexia. Ze verwerpt dan ook dat Swiggers bewust de boeken manipuleerde. Het gaat volgens haar ook niet op alleen Swiggers aan te vallen, terwijl er 22 bestuurders waren bij Arcopar (de belangrijkste van de drie Arco-vennootschappen, red.).
Swiggers reageerde potig op de dagvaarding van Deminor en lanceerde een dubbele tegenvordering. Eén wegens tergend en roekeloos geding en een valsheidsprocedure. Dat laatste zou te maken hebben met een fout in een bewijsstuk. Swiggers heeft volgens Tritsmans recht op eerherstel. Ze vraagt van de procederende coöperanten de maximale rechtsplegingsvergoeding of zo’n 2,6 miljoen euro.
Swiggers haalde in het verleden al uit naar critici. Ze deed onder anderen econoom Ivan Van de Cloot (Itinera) in het stof bijten. Tritsmans omschreef Swiggers als ‘intelligent en vriendelijk’.
Geruststellende uitlatingen
Een andere vraag is of Swiggers terecht bleef voorhouden dat Arco risico’s vermeed en geen last had van beursschommelingen. Dat dit nog in volle financiële crisis zo geformuleerd werd in het huisblad Visie, dat op grote schaal verspreid werd, is iets waar Deminor maar ook de andere belangenorganisatie Arcoclaim over struikelt.
Tritsmans zei niet in te zien hoe die uitspraak coöperanten zou hebben beïnvloed. Arco haalde in juni 2008, toen banken als Northern Rock en Bear Stern al omgevallen waren en Fortis al flink wankelde, nog vers geld op bij coöperanten. Na de publicatie in Visie stapten slechts zes coöperanten in, zei Tritsmans. Maar volgens Deminor was de opzet van Swiggers vooral te beletten dat coöperanten hun geld zouden terugvragen.
Swiggers werd begin 2008 door het zakenblad Trends uitgeroepen tot machtigste zakenvrouw van België. Ze overzag destijds de financieel-economische pijler van het vroegere ACW. De bank Bacob was er een belangrijk onderdeel van. Ze groeide eind jaren 90 sterk door geld op te halen bij coöperanten en raakte verstrikt in dossiers zoals Lernout & Hauspie en werd in 2001 ingebracht bij Dexia.
Deminor zegt dat de bank steeds verder afgleed van de coöperatieve gedachte. Het risicoprofiel wijzigde, maar de coöperanten zouden onder meer door geruststellende uitlatingen van Swiggers in publicaties daar geen erg in hebben gehad. Tritsmans zei vrijdag niet te geloven dat de artikelen dergelijke impact hadden gehad.
Pascal Dendooven