B-team van Italië is sterk genoeg
Negen op negen, geen tegengoals, bij momenten oogstrelend voetbal: Italië profileerde zich in groep A als medefavoriet voor EK-winst. Wales mag mee naar de achtste finales.
Het was meteen duidelijk in de openingswedstrijd: Italië wil maar wat graag een hoofdrol opeisen op dit EK. Ver weg zijn het cynische catenaccio van weleer maar ook het berekenend countervoetbal onder bondscoach Antonio Conte, vijf jaar geleden nog een struikelblok voor de Rode Duivels. Roberto Mancini laat de Squadra Azzurra spelen naar het beeld dat hij van zichzelf creëerde als voetballer van Sampdoria en Lazio: technisch sterk, doelgericht, tikkeltje arrogant. Ietwat verrassend, want als manager van Manchester City stond Mancini – in een periode dat de nieuwe eigenaar, sjeik Mansour uit de Verenigde Arabische Emiraten, de oliedollars heel vlot liet rollen – niet bekend om zijn avontuurlijke tactische aanpak.
In de laatste groepsmatch tegen Wales ging het voor Italië enkel nog om groepswinst. Niet verliezen was de boodschap. Toch zette Mancini resoluut acht andere namen op het wedstrijdblad en koos hij niet voor een defensievere aanpak. Opnieuw een 4-3-3, met vleugelaanvallers die bij balbezit extra spitsen werden, wingbacks die hoog stonden en middenvelders die snel aansluiting zochten. De herstelde Marco Verratti genoot van zijn eerste speelminuten. Al die wissels brachten wel een manco aan automatismen mee. Vooral op links werd de turbo van Leonardo Spinazzola node gemist. In het geruchtencircuit wordt de 28-jarige wingback, een laatbloeier, volop gelinkt aan Real Madrid.
30 matchen ongeslagen
Dat Wales genoeg had aan een gelijkspel om als tweede te eindigen in de groep, gaf deze ontmoeting bijna veertig minuten lang de allure van een eindeseizoenwedstrijd. Weinig opwinding, enkel een paar Italiaanse kansen voor Belotti en Chiesa. Tot middenvelder Matteo Pessina van Atalanta een lage vrije trap in doel devieerde. Volgende opdracht voor de Welshmen was het vermijden van een ruime nederlaag, want dan konden de Zwitsers nog over hen wippen in de stand. Meer dan dat zat er niet in, Gareth Bale is niet meer die onstuitbare voetballer die hij tot voor kort nog was, hetzelfde geldt voor Aaron Ramsey.
Na de uitsluiting van Ethan Ampadu, pas de eerste rechtstreekse rode kaart op dit toernooi, werd het helemaal overleven voor Wales, al miste Bale nog een zeldzame wenkende kans. De Italianen verdienden de nipte zege, hun B-team toonde aan dat er voldoende talent in huis is om eventuele blessures of schorsingen op te vangen in een lang en slopend toernooi.
Italië plaatst zich zo met het maximum van de punten voor het vervolg van dit EK. Doelsaldo: +7. De Azzurri zitten nu aan 30 wedstrijden zonder nederlaag onder Mancini. In de laatste tien werd zelfs geen enkel tegendoelpunt geïncasseerd. Wellicht werkte het thuisvoordeel in het Stadio Olimpico drie keer opzwepend. Die bonus valt de rest van het toernooi weg. De enige wedstrijd die nog in Rome wordt gespeeld, een kwartfinale, zal zeker zonder de Italianen zijn. Benieuwd of ze buitenshuis even dominant kunnen zijn.
Turkije naar huis
In Zwitserland-Turkije stonden twee tegenvallende teams tegenover elkaar. De Zwitsers lieten de zege uit handen glippen tegen Wales (1–1) en waren daarna meer dan een maat te klein voor Italië (3–0). Turkije werd twee keer weggespeeld, door Italië en Wales. In het onderlinge duel stond prestige op het spel, maar ook een mogelijke kwalificatieplaats.
De Zwitserse doelman Sommer ranselde in de eerste helft een handvol Turkse pogingen uit zijn doelvlak, aan de overzijde scoorden Seferovic en Shaqiri. Efficiëntie haalt het wel vaker van goede wil in het voetbal, al kregen ook de Zwitsers best wat kansen. Kahveci scoorde na de rust nog wel mooi tegen. Een doelpunt voor de galerij want niet lang daarna diepte Shaqiri de voorsprong opnieuw uit tot 3–1. Daarmee geniet Turkije de twijfelachtige eer om als eerste land huiswaarts te moeten keren. Terecht, want de Turken waren uitermate zwak, veel zwakker dan de verwachtingen die vooraf werden uitgesproken. Weinig bezieling, weinig overleg, weinig ideeën, te weinig van alles.
De Italiaanse invallers toonden aan dat er voldoende talent in huis is om blessures of schorsingen op te vangen
Zo eindigt Wales toch nog tweede in de groep. Mochten de Rode Duivels vanavond de groepswinst uit handen laten glippen en tweede worden in groep B, wacht zaterdag een duel tegen de Welshmen in Amsterdam. Ook Zwitserland zal als derde wel overleven met vier punten op zak. Op Euro 2016 volstonden drie punten om bij de betere derdes te behoren.