Israël ongerust over nieuwe covid-uitbraken in scholen
Ondanks de hoge vaccinatiecijfers moet Israël opnieuw zijn covidrestricties bekijken na enkele uitbraken in vooral scholen. ‘Er is geen reden tot paniek, maar ingrijpen is wel geboden.’
Terwijl zowat de hele wereld dit voorjaar snel stijgende besmettingscijfers noteerde, werd Israël al in mei tot ‘groene zone’ verklaard. Het was dan ook het voortrekkersland inzake vaccinaties. Bovendien gebruikte het bijna uitsluitend Pfizer-vaccins, die doorgaans een hogere beschermingsgraad bieden tegen de diverse virusvarianten dan andere vaccins.
Een factor die weleens wordt vergeten, is dat Israël tegelijk met die vaccinatiecampagne ook zeer strikt de deuren op slot deed. De Taba-grenspost met Egypte werd pas in maart heropend na een heel jaar sluiting. De grote internationale luchthaven Ben Gurion ging eind januari voor weken dicht – ook voor veel Israëliërs die in het buitenland waren gestrand. Gewone buitenlandse toeristen mogen pas vanaf eind volgende week, op 1 juli, opnieuw Israël binnen, en dan nog alleen uit ‘veilige’ landen én als ze volledig gevaccineerd zijn.
De geleidelijke versoepeling van alle maatregelen gold aanvankelijk ook alleen voor Israëliërs die een ‘groen paspoort’ van volledige vaccinatie konden voorleggen. In april klonk het dat Israël ‘dicht bij groepsimmuniteit’ zat.
Delta-variant
En toch is de situatie niet helemaal onder controle. Zondagavond kwam de nieuwe Israëlische regering samen nadat enkele nieuwe besmettingshaarden waren vastgesteld. Vorige donderdag werd covid vastgesteld bij een meisje dat een show bijwoonde in Beit Shean in het noorden van Israël. Nietgevaccineerde gasten werden opgeroepen in zelfisolatie te gaan.
Dit weekeinde volgden vaststellingen in diverse scholen. De gemeente Binyamina, ten zuiden van de kuststad Haifa, veranderde als eerste in Israël sinds mei van kleurcode, van groen naar oranje. Daar werden 45 schoolkinderen positief getest.
Wat de Israëlische autoriteiten zorgen baart, is dat vooral de meer besmettelijke ‘Indiase’ of deltavariant lijkt toe te slaan, en dat in de scholen ook covid werd vastgesteld bij negen personeelsleden die wel waren gevaccineerd.
‘Kalm blijven’
Statistisch gezien is Israël beter beschermd dan de meeste andere landen. Zo’n 65 procent van de meerderjarige Israëliërs is volledig gevaccineerd of heeft antistoffen na eerdere ziekte – zowat dubbel zoveel als in België vandaag. Onder inwoners boven de vijftig stijgt het aandeel gevaccineerden zelfs naar negentig procent.
Reden tot paniek is er niet, stellen Israëlische experts, want voorlopig gaat het om enkele tientallen nieuwe gevallen per dag. Ingrijpen is wel geboden, klinkt het.
‘Zolang we reizen binnen en buiten Israël, zullen er uitbraken zijn onder mensen, gevaccineerd of niet, en vooral onder studenten’, zei professor Eyal Leshem van het Sheba Medical Center, het grootste ziekenhuis van Israël, in de krant Jerusalem Post. De nieuwe uitbraken ‘vertellen ons hoe de toekomst eruit zal zien’, aldus Leshem. ‘Ongevaccineerden kunnen besmet raken, volledig gevaccineerden ook – maar zij worden beschermd tegen zware ziekte.’
Eyal Leshem
Leerlingen van getroffen scholen moeten alvast opnieuw mondkapjes dragen, testcentra die intussen waren gesloten, worden weer geopend. Er gaan stemmen op om opnieuw strenger te worden aan de grenzen, ook voor Israëlische reizigers, en om quarantaine-verplichtingen weer strikter op te volgen.
Voor het eerst raadt de regering nu ouders formeel aan om ook hun twaalf- tot vijftienjarigen te laten vaccineren.
‘Laten we nu kalm blijven’, zei Tomer Lotan van het coördinerende Magen Israël-programma. ‘Als we meer scholen zien die getroffen worden, en als we meer bewijs hebben van de verspreiding van de delta-variant, dan moeten we ons meer zorgen maken. Voorlopig is dat nog niet het geval.’
‘De nieuwe uitbraken vertellen ons hoe de toekomst eruit zal zien’
Professor Sheba Medical Center