Cryptomunten krijgen het warm in China

De koers van de bitcoin kreeg een tik, nadat China de duimschroeven van de cryptomunten aangedraaid heeft. De banken moeten ervan blijven, ook het ‘minen’ komt in het vizier.

China ontpopt zich hoe langer hoe meer tot de kiezel in de schoen van de crypto-investeerders. Gisteren kregen de koersen van die munten stevige klappen, nadat bekendgeraakt was dat de Chinese Centrale Bank zijn crackdown op de virtuele valuta verderzet.

De centrale bank gaf een aantal grote banken, zoals de China Construction Bank, en enkele belangrijke betaalplatformen, zoals Alipay, de opdracht om de rekeningen van hun klanten af te speuren naar cryptotransacties. Als ze die vinden, moeten ze de rekeningen blokkeren. ‘Speculatie met virtuele valuta ondermijnt het economische en financiële systeem’, stelde de centrale bank in een mededeling. ‘Het verhoogt het risico op criminele activiteiten, zoals illegale handel in activa en witwaspraktijken, en bedreigt de rijkdom van de mensen.’

Wel eigen cryptomunt

Het is niet voor het eerst dat de cryptomunten in het vizier van de Chinese staat komen. Vorige maand nog vaardigden drie sectorfederaties, waarvan de banken en betaalplatformen lid zijn, een verbod uit op het aanbieden van diensten die gelinkt zijn aan cryptomunten. Daarmee scherpten ze de regels uit 2017 verder aan. Die hadden er destijds al toe geleid dat heel wat cryptohandelsplatformen in China hun activiteiten staakten of naar het buitenland verhuisden.

Het aanscherpen van de regels leidde vorige maand al tot een klap voor de koers van bitcoin. Die speelde zowat een derde van zijn waarde kwijt. Ook andere munten, zoals dogecoin en ethereum, deelden in de klappen. De drie federaties hebben echter minder macht dan de Chinese Centrale Bank, die crypto nu in de ban slaat. De centrale bank stelde in mei al dat cryptomunten ‘geen echte munten zijn’ en dat ze ook niet als gewoon geld gebruikt kunnen worden.

Ironisch genoeg werkt China zelf actief aan de digitale renminbi, de e-CNY, een digitale versie van de Chinese munt. Die wordt getest in verschillende Chinese provincies. De e-CNY wordt evenwel volledig gecontroleerd door de Chinese Centrale Bank, in tegenstelling tot ‘reguliere’ cryptomunten als de bitcoin, waarover geen enkele overheid de absolute controle kan krijgen.

Mijnen gesloten

De Chinese overheid gaat ook op andere fronten de strijd met de cryptomunten aan. Afgelopen weekend werden massaal bitcoinminingsites, locaties waar talloze computers bitcoins ontginnen, gesloten. Onder meer in de provincie Sichuan, waar veel elektriciteit uit waterkracht voorhanden is, werden bitcoinmijnen stilgelegd door de lokale autoriteiten. Ze gaven opdracht aan de elektriciteitsleveranciers om de mijnactiviteiten op te sporen en af te sluiten. De Chinese krant Global Times verwacht dat zo’n 90 procent van de Chinese mijnactiviteit minstens tijdelijk stilligt.

De regio rond de stad Ya’an, waar bijzonder veel hydro-elektriciteit beschikbaar is, wil binnen het jaar alle miningactiviteiten weg hebben. In die regio wordt zowat 10 procent van de wereldwijde bitcoins gedolven.

Het afblokken van de miningactiviteiten in China heeft een grote impact op de cryptowereld. Bij het ontginnen worden transacties met de cryptomunten weggeschreven in de blockchain, de centrale boekhouding die eigen is aan cryptomunten. Als 90 procent van de Chinese cryptomijnen stilvalt, zou naar schatting een derde van de wereldwijde rekenkracht van de cryptomunten verdwijnen. De uitbaters van miningoperaties proberen dan ook zo snel mogelijk te verhuizen. ‘De deur sluit zich en we haasten ons om locaties in het buitenland te vinden om onze apparatuur naartoe te verhuizen’, zei de uitbater van een miningoperatie in Sichuan volgens de Global Times. Hij zei ook dat veel uitbaters van bitcoinmijnen in China intussen grote verliezen hebben geleden.

Oplawaai

De Chinese kopzorgen bezorgden de koers van de bitcoin een opdonder. De munt verloor 10 procent van zijn waarde, en zakte tot 32.350 dollar, het laagste punt in de afgelopen twee weken. Dat is een heel eind verwijderd van de piek van april, toen de munt nog rond 65.000 dollar zat. Die sterke waardestijging veroorzaakte net een toenemende interesse van de Chinezen voor de cryptomunt, waarna de cryptorepressie van de overheid een versnelling hoger schakelde.

Veel cryptobeleggers geloven dat de bitcoinkoers niet snel onder de 30.000 dollar zal zakken. Critici zien dat anders, en menen dat de halvering van de waarde van de munt in luttele maanden een voorbode is van verdere dalingen.

China werkt zelf actief aan een digitale munt, die volledig door de Chinese Centrale Bank gecontroleerd wordt