‘Bennett kan stress niet aan’
Mark Cavendish wordt tijdens de Ronde van Frankrijk het speerpunt van Deceuninck–Quick-Step in de massaspurten. De Brit, al goed voor 30 etappezeges in de Tour, neemt de rol over van Sam Bennett. De groene trui van vorig jaar is niet topfit na een knieble
Nee, het was niet voorzien dat Mark Cavendish alsnog de Tour (26 juni–18 juli) zou rijden. ‘Maar er was gewoon geen andere keuze’, aldus ceo Patrick Lefevere gistermiddag.
Om te begrijpen waarom wel Cavendish en niet Sam Bennett straks naar Frankrijk mag, moeten we even terug in de tijd. Naar 6 juni om precies te zijn, drie dagen voor de start van de Ronde van België. ‘Die dag had Sam bij hem thuis blijkbaar zijn knie tegen zijn stuur gestoten’, doet Lefevere het verhaal. ‘Alleen: hij heeft dat toen tegen niemand verteld. De dinsdag daarop kwam hij aan in België en ging de ploeg een trainingsritje maken. Maar Sam zei dat hij door die pijnlijke knie niet kon rijden, waarop onze ploegdokter Yvan Vanmol hem naar huis stuurde met de opdracht om vijf dagen te rusten. Mark Cavendish zou in zijn plaats dan de Ronde van België rijden.’
Spelletje
Maar Bennett negeerde het advies van zijn ploeg en rustte helemaal niet. ‘Achter de rug van de ploeg werkte hij thuis in Monaco samen met een kinesist, die hem wél deed trainen. Toen hij even later wel weer mocht fietsen, vroegen we hem of hij de training had hervat. Hij beweerde van wel, maar dat bleek niet te kloppen. We vroegen hem zelfs om zijn gps uit te lezen en ons zijn trainingsdata te bezorgen, maar toen werkte zijn computer naar eigen zeggen niet.’ En zo gaat het even verder: tegen coach Koen
Pelgrim beweert Bennett dat hij wel getraind heeft, tegen ploegdokter Philip Jansen vertelt hij het tegendeel. ‘Uiteindelijk heb ik gezegd dat het zo niet verder kon en dat hij naar België moest komen’, vervolgt Lefevere. Maar ook dat blijkt niet van een leien dakje te lopen. ‘Hij moest vanochtend (gisterochtend, red.) om 8 uur in Herentals zijn en zou gisteravond (zondagavond, red.) een vlucht naar Brussel nemen. Maar dan liet hij plots weten dat het vliegtuig vertraging had. Dat klopte ook, maar nadien vertelde hij ook dat er een overboeking was geweest en dat hij dus niet mee kon vliegen. Vanmorgen was er dan geen vlucht meer en zo ging dat maar verder. We hadden het gevoel dat er een spelletje gespeeld werd en toen hebben we besloten: Nu is het genoeg. Zaterdag heeft mijn staf dan Mark Cavendish dan gebeld met de mededeling dat hij zich klaar moest houden.’
Lefevere heeft het raden naar wat er precies met zijn Ierse topspurter aan de hand is. ‘Bel hem eens, hé, want ik krijg hem niet te pakken. Hij zegt tegen iedereen iets anders. Ik had dit totaal niet verwacht van hem, al vond ik het al niet correct dat hij al in februari voor een andere ploeg heeft getekend.’
Stank voor dank
Bennett trekt straks immers de deur bij Deceuninck–Quick-Step achter zich dicht en keert terug naar Bora-Hansgrohe, zijn exwerkgever. ‘Toen ik hem destijds naar onze ploeg wilde halen, heb ik zelfs nog speciaal gewacht tot ik zeker was dat hij vrij was’, aldus Lefevere. ‘Straffer nog: hij vroeg me zelfs een voorschot omdat hij zijn boete bij Bora-Hansgrohe niet kon betalen. Na alles wat ik voor hem gedaan heb, is dit dus zijn bedanking.’
Lefevere is alvast niet van plan deze zaak blauwblauw te laten. ‘Ik heb aan alle betrokken partijen gevraagd een dossier samen te stellen en dan zien we wel wat we ermee doen. Sam zal zelf wel zijn versie van de feiten hebben (hij liet gisteren weten dat hij niet topfit zou geraken voor de Tour, red.), maar ik denk gewoon dat hij de stress niet aankan. Vorig jaar won hij een paar ritten en pakte hij de groene trui. Dit jaar was de hele ploeg rondom hem gemaakt. Ja, dit komt hard binnen.’
Het sprookje van Cav
Enter Mark Cavendish, die dus pas een week op voorhand te horen kreeg dat hij zich mag opmaken voor zijn dertiende Tour. ‘Vorige week belde hij me nog’, aldus Lefevere. ‘Ik ben nerveus, klonk het. Wat als ik toch naar de Tour moet? Heel de ploeg is rond Sam gebouwd. Toen hebben we hem gerustgesteld. Dat het wel goed zou komen met Sam en dat hij zich geen zorgen moest maken. Maar toen begon dus dat andere verhaaltje...’
Het verhaal van Cavendish, dat leest anders wel als een sprookje. Kort samengevat: van de prullenmand naar de Tour. ‘Begin dit jaar had hij zelfs geen ploeg meer, maar ik raapte hem op. Al zijn eerste koersen werden nog geannuleerd, om na verloop van tijd toch vier ritten te winnen in de Ronde van Turkije. Ik hoop voor den duts van ’t
spel dat zijn sprookje nog eventjes blijft duren.’
Veel andere opties had Deceuninck–Quick-Step ook niet. De naam van Fabio Jakobsen werd even geopperd – ‘Maar voor ons was dat nooit echt een optie’ – en ook aan Alvaro Hodeg werd gedacht – ‘Maar hij zit in Colombia.’ En dus moet Cavendish het straks doen voor The Wolfpack. ‘Maar ik verwacht niets van Mark’, besluit Lefevere. ‘Hij gaat als underdog. Lukt het niet om een rit te winnen, dan is dat jammer. Lukt het hem wel, dan zal iedereen hem op een voetstuk plaatsen.’
‘Wat er precies met Bennett aan de hand is? Bel hem eens, want ik krijg hem niet te pakken’
Patrick Lefevere
Ceo DeceuninckQuick Step