Besmettingen blijven goed criterium voor reizen

KLEURCODES Is het nog zinnig om een land rood te kleuren als het aantal besmettingen de hoogte in gaat, maar de ziekenhuisopnames stabiel blijven? Ja, zegt Steven Van Gucht. ‘Vooral viruscirculatie is belangrijk.’

Nu er massaal gevaccineerd wordt, leidt het stijgende aantal coronabesmettingen niet meer meteen tot een overrompeling van de ziekenhuizen. In Nederland, bijvoorbeeld, gaat het aantal nieuw bevestigde gevallen sinds het begin van de maand stevig omhoog, maar dat vertaalt zich pas sinds kort in meer ziekenhuisopnames. Ook bij ons stijgt het aantal besmettingen, terwijl de druk op de zorg stabiel blijft. De vraag is dan of we ons nog zoveel zorgen moeten maken om de stijgende besmettingscijfers.

Onze noorderburen hebben zich die vraag ook gesteld. Twee weken geleden steunde de Nederlandse Tweede Kamer een motie om het Europees Centrum voor Ziektepreventie en Controle (ECDC) de Europese kaart anders te laten kleuren. Het aantal ziekenhuisopnames lijkt hen een betere parameter om richting rood te gaan dan het aantal besmettingen.

Om te bepalen wanneer het welk kleurpotlood – groen, oranje, rood of donkerrood – moet bovenhalen, kijkt het ECDC naar het aantal positieve gevallen op 100.000 inwoners en naar de positiviteitsratio. Hoe lager het percentage positieve tests, hoe lager het ‘dark number’. Voor de precieze criteria baseert het agentschap zich op een aanbeveling van de Europese lidstaten. Een belangrijke voorwaarde is dat er voldoende wordt getest: wanneer er op weekbasis minder dan 300 tests per 100.000 inwoners worden afgenomen, kleurt een land twijfelachtig grijs.

Wandelvakantie of volle stadia

Federaal minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) laat weten dat zijn kabinet een eventuele bijsturing door de ECDC zouden bespreken met Sciensano.

Volgens viroloog Steven Van Gucht (Sciensano) zijn ziekenhuisopnames binnen een land zeker een relevant criterium, maar niet voor het toerisme. ‘Om te reizen blijft het aantal besmettingen een relevante parameter. Wanneer toeristen naar het buitenland trekken, willen we vooral weten hoeveel virus er circuleert. Daarvoor zijn ziekenhuisopnames geen goede indicator meer. Intussen zijn die door de vaccinatiecampagne stevig gedaald, waardoor ze meer zeggen over het succes van de vaccinatiecampagne in een land dan over de viruscirculatie.’

Volgens Van Gucht mag men zich niet blindstaren op de ECDCkaart. ‘Er zijn grote verschillen in risico’s tussen pakweg een wandelvakantie in de natuur en een feestvakantie. Bovendien hangt het besmettingsrisico ook af van de maatregelen in een land. Dat was heel duidelijk tijdens het EK voetbal: terwijl het ene land voorzichtig was, liet het andere de stadions vollopen. Sommige soepele maatregelen hebben economische redenen. Denk aan het Spaanse nachtleven dat lang openbleef. Zulke factoren mogen we niet uit het oog verliezen’, zegt Van Gucht.

Wirwar

Het Nederlandse ballonnetje om de kaart via andere criteria te kleuren, doet een gezamenlijke Europese aanpak geen goed. Terwijl de ene lidstaat de parameters wil bijstellen, wil de andere de niet-gevaccineerden weren. Die wirwar leidt tot irritatie in de Europese wandelgangen. ‘Het Europees Digitaal Coronacertificaat mag niet floppen’, aldus een diplomaat aan de Europese nieuwswebsite Politico. Vertegenwoordigers van de lidstaten kwamen al bijeen in de hoop de reisregels enigszins te stroomlijnen.