Facebook slaat fors terug na aantijgingen Joe Biden
Nu de Amerikaanse president Joe Biden Facebook leek te beschuldigen van het ‘vermoorden’ van mensen met desinformatie over covid-19, reageert het bedrijf opvallend scherp.
Desinformatie over covid-19 op Facebook is dodelijk, zei Joe Biden vrijdag. ‘Ze vermoorden mensen’, zei hij letterlijk, toen een journalist hem vroeg wat zijn boodschap was voor ‘platforms als Facebook’. Biden staat erom bekend dat hij in een onbewaakt moment wel eens ongelukkige uitspraken doet. En jawel: gisteren verduidelijkte de president dat hij eigenlijk bedoelde dat de desinformatieverspreiders mensen vermoorden, en niet Facebook zelf. Maar intussen had Facebook zaterdag al bijzonder scherp gereageerd. Onder de titel ‘Niet meer zomaar met de vinger wijzen’, formuleerde het bedrijf op zijn bedrijfsblog een bijzonder scherpe repliek – waarvan Biden inmiddels zegt: ‘Ik hoop dat Facebook, in plaats van dit persoonlijk te nemen, er iets aan dóét.’
Guy Rosen
‘Op een moment dat het aantal covid-19 gevallen in Amerika stijgt, heeft de regering-Biden ervoor gekozen om een handvol Amerikaanse socialemediabedrijven de schuld te geven’, opent het blogbericht, dat is ondertekend door Guy Rosen, vice president of integrity bij Facebook. De hele samenleving moet meevechten tegen de pandemie, ‘en die inspanningen moeten aangedreven worden door feiten, geen verdachtmakingen’.
Facebook somt vervolgens op welke initiatieven het in het afgelopen anderhalf jaar heeft genomen. 85 procent van de Facebookgebruikers in de VS zijn gevaccineerd of zijn van plan zich te laten vaccineren, claimt het bedrijf. Dat Biden zijn doel miste om 70 procent van de Amerikanen vóór 4 juli te vaccineren, kan dus niet aan Facebook liggen, schrijft Rosen – waarmee hij de president nog eens met de neus op die niet gehaalde belofte drukt.
Als vals gemarkeerd
Twee miljard mensen hebben op Facebook correcte informatie uit autoritatieve bron gezien over covid-19 en over vaccins, pocht het bedrijf. ‘Onder wie de meer dan 3,3 miljoen Amerikanen die onze vaccine finder-tool gebruikt hebben om te weten waar ze een vaccin kunnen halen en om daar een afspraak voor te maken.’
Maar de cijfers die Facebook aanhaalt, geven ook zijn tegenstanders munitie. Facebook schrijft dat het 18 miljoen voorbeelden van covid-19-desinformatie verwijderde, terwijl meer dan 167 miljoen berichten over covid-19 van een waarschuwing werden voorzien en de verspreiding ervan werd beperkt. Die 167 miljoen berichten waren door de externe factcheckers waar Facebook mee samenwerkt, als vals gemarkeerd – maar ze bleven dus toch op het netwerk staan, al werd de verspreiding ervan dan ‘beperkt’. Wat die ‘beperking’ precies betekent, kan niemand verifiëren, omdat het bedrijf amper inzage geeft in de werking van zijn algoritmes.
Dat de Facebook-top koppig vasthoudt aan het eigen gelijk en weigert feiten die daarmee strijdig zijn onder ogen te zien, is ook de belangrijkste conclusie van het vorige week verschenen boek An ugly truth. Het boek, van twee journalisten van The New York Times, is een harde doorlichting van hoe de top van Facebook omging met de explosie van desinformatie tijdens de presidentsverkiezingen in 2016.
Volgens het boek waren heel wat medewerkers van Facebook wel degelijk op de hoogte van Russische pogingen tot beïnvloeding van de verkiezingen, maar hadden hun chefs daar simpelweg geen oren naar. Tot het kalf verdronken was.
De toch al moeilijke relatie tussen Facebook en het Witte Huis is snel aan het verzuren. Vorige week opende Facebook de aanval op Lina Kahn, de pas door Biden benoemde en zeer gerespecteerde nieuwe topvrouw van de Federal Trade Commission (FTC). De FTC voert een antitrustprocedure tegen Facebook. Kahn is een uitgesproken critica van de grote technologiebedrijven. Daarom eist Facebook dat Kahn niet betrokken mag worden bij beslissingen over de antitrustprocedure tegen Facebook – ze zou bevooroordeeld zijn. Amazon, dat ook onder vuur ligt, formuleerde dezelfde eis tegen Kahn.
‘De regering-Biden heeft ervoor gekozen socialemediabedrijven de schuld te geven’
Vicepresident voor Integriteit, Facebook