Proces Zuma hervat onder zware veiligheidsmaatregelen

ZUIDAFRIKA De rechtszaak tegen de voormalige president Jacob Zuma in een corruptiedossier is gisteren herbegonnen. In en rond het gerechtsgebouw gelden zware veiligheidsmaatregelen.

De 79-jarige Zuma werd eind juni veroordeeld tot vijftien maanden cel voor minachting van justitie. Dagenlang liet Zuma in het midden of hij zich tijdig bij de gevangenis zou aanmelden. Intussen bleef hij zijn aanhang ophitsen tegen zijn veroordeling.

Uiteindelijk ging hij zich op 9 juli toch aanmelden bij de gevangenis, maar de dag erop braken rellen uit. Daarbij zijn volgens de politie in een week tijd meer dan 200 mensen omgekomen. Intussen lijkt de situatie onder controle te zijn.

Gisteren waren tientallen soldaten en agenten gemobiliseerd in het centrum van Pietermaritzburg, de hoofdstad van de provincie Kwazulu-Natal waar de rechtszaak plaatsvindt.

Zuma volgt de zitting vanuit de gevangenis van Estcourt, op een honderdtal kilometer van de rechtbank. De advocaten van Zuma lieten zondag aan de rechtbank weten te protesteren tegen de videoconferentie. Ze vinden dat zijn grondwettelijke rechten geschonden worden als hij niet persoonlijk aanwezig mag zijn en zullen daarom om uitstel vragen.

Twaalf ‘agitatoren’

Zuma heeft onschuldig gepleit in een zaak die teruggaat tot eind jaren negentig. In het corruptieproces, dat reeds herhaaldelijk werd uitgesteld, staat hij terecht voor zestien aanklachten van fraude, corruptie en afpersing bij de aankoop van militair materieel bij Europese defensiebedrijven, toen hij vicepresident was in 1999. Zo zou hij omgerekend naar de huidige koers 235.000 euro hebben opgestreken van de Franse groep Thales, waarmee een contract van ongeveer 2,8 miljard euro was afgesloten. Zuma ontkent alle aantijgingen.

Zuma was president van ZuidAfrika tussen 2009 en 2018, maar moest opstappen na een serie schandalen. Zijn opvolger Cyril Ramaphosa heeft beloofd de corruptie in het land uit te roeien.

Diezelfde Ramaphosa had vrijdag in een tv-toespraak al gesproken van een ‘van tevoren geplande campagne van geweld, vernieling en sabotage’.

Onderminister Zizi Kodwa sprak van een ‘aantal’ jongeren dat in een winkelcentrum in Soweto was opgepakt. Ze zouden verteld hebben dat ze waren betaald om ‘bepaalde operaties’ uit te voeren. De namen die ze opgaven, worden nu onderzocht. Eerder hadden de veiligheidsdiensten verklaard dat twaalf ‘agitatoren’ in de gaten werden gehouden, en dat er één was gearresteerd, zonder dat namen werden genoemd.

Er zijn aanwijzingen dat de verdachten tot de entourage van Zuma behoren.

Een aantal opgepakte jongeren zou verteld hebben dat ze waren betaald om ‘bepaalde operaties’ uit te voeren’