‘Ik zal wel een van de favorieten zijn, zeker?’
Eerst een bijzonder zware Tour, onmiddellijk daarna een lange vlucht naar Tokio en zaterdag alweer wedstrijd. Hoe voel je je na een paar dagen Japan?
‘Beter dan verwacht. Ik was natuurlijk erg moe zondagavond, maar daardoor heb ik wel goed kunnen slapen op de vlucht. De jetlag en de aanpassing zijn goed meegevallen. Ik had gedacht dat ik veel vermoeider zou zijn.’
Heb je al een eerste indruk gekregen van het parcours?
‘Het tijdritparcours heb ik al volledig gezien, net als de finale van de wegrit. Maar als ik mijn ploegmaats moet geloven, zullen vooral de Mikuni Pass en de Fujiklim de wegrit zwaar maken, en die moet ik nog verkennen. Het valt mij nu al op dat het hier werkelijk nergens vlak is. Ook de finale is voortdurend op en af. Heel lastig.’
Je wordt overal als de grote favoriet naar voor geschoven. Akkoord?
‘Voor mij is dat Tourwinnaar Tadej Pogacar. Maar ik zal wel een van de favorieten zijn, zeker? Zoals het ook logisch is dat andere landen ons in de gaten zullen houden.’
Zeker na je verbluffende slotweekend in de Tour. In welke mate kan je die euforie meenemen naar zaterdag?
‘Die laatste dagen in de Tour waren een beetje surrealistisch. Misschien was het daarom wel goed om meteen naar Tokio te vertrekken. Zo zit je onmiddellijk met je hoofd bij de Spelen. En het is gewoon altijd leuk om in de winningmood te zitten. Het geeft vertrouwen dat je het kan afmaken. Als je je alleen via trainingen voorbereidt, kan je conditioneel wel top zijn, maar dat geeft toch meer twijfels.’
‘Voor mij zijn die temperaturen zeker geen vijand. Je voelt wel dat het helemaal anders is dan bij ons. Die vochtigheid maakt een groot verschil. Het wordt dus zeker een factor. Er zijn jongens die er door gaan zakken. Maar ik kan er goed mee om.’ kandidaat zaterdag. Heb je al enig idee wat de rolverdeling tussen jou en Evenepoel zal zijn?
‘Ik denk niet dat dat een groot geheim is. We hebben allebei een beschermde rol. Maar Remco hoeft op de Mikuni Pass zeker niet op mij te wachten. Kan hij daar met de besten mee, is dat alleen maar in het voordeel van de ploeg. Ben ik er daarna nog bij of zit ik nog in de buurt, dan denk ik wel dat ik iets meer kans heb om de koers af te maken. We moeten gewoon een goed plan hebben hoe we de koers het best aanpakken. Voor mij zal alles afhangen van hoe ik over die Mikuni Pass geraak.’
De bondscoach zegt dat je sowieso meer kans maakt in de tijdrit.
‘Ik focus mij nu eerst op de wegrit. Als ik zie hoe goed ik herstelde in de Tour, moeten drie dagen zeker genoeg zijn om weer top te zijn tegen de tijdrit en van beide wedstrijden een doel te maken. Maar het is een feit dat ik procentueel meer kans heb in de tijdrit. Daar heb je alles in de hand. Ben je goed voorbereid en heb je goede benen, dan kom je automatisch op je vertrouwde niveau uit. De wegrit is onvoorspelbaarder.’
Slotvraag. Doet het je iets om op de Spelen te staan?
‘Toch wel. Speelde ik als kind altijd buiten, dan zat ik tijdens de Spelen van ’s morgens tot ’s avonds voor tv. Ik plaats een olympische titel op gelijke hoogte met een wereldtitel of de Ronde van Vlaanderen. Het is een van de grootste eendagsraces. Met dat verschil dat je olympisch kampioen voor het leven bent. De Ronde winnen is ook fantastisch, maar een jaar later wint iemand anders en ben je snel weer vergeten.’
Je bent niet de enige Belgische medaille
‘Het is gewoon altijd leuk om in de winningmood te zitten. Het geeft vertrouwen dat je het kan afmaken’
Wout van Aert