De weg naar de vrijheid passeert niet langs Pukkelpop
De annulering van Pukkelpop is de kroniek van een aangekondigde ontgoocheling. Ze toont zowel de verantwoordelijkheidszin van de organisatoren als de onvoorspelbaarheid van de toekomst.
Pukkelpop gaat ook dit jaar niet door. Doordat de geldigheidstermijn van PCR-tests en antigeentests werd ingekort, zou het zijn testcapaciteit hebben moeten verdrievoudigen, zegt het festival in een communiqué. ‘Dat is vijfmaal de maximale capaciteit van de grootste testdorpen van dit land. Wij kunnen onmogelijk aan de overheid garanderen dat we dit in veilige omstandigheden kunnen georganiseerd krijgen.’ (zie inzet)
Toen premier Alexander De Croo (Open VLD) en minister-president en minister van Cultuur Jan Jambon (N-VA) begin mei aankondigden dat er op 13 augustus een covid safe ticket zou zijn, stelden virologen meteen in vraag of de sprong van 5.000 naar 66.000 toeschouwers niet te vroeg kwam. Ook bij het grote publiek was er geen eensgezind draag vlak, zoals de annulering van Tomorrowland aantoonde. De festivals zelf bouwden de nodige marges en voorbehoud in. Toch komt de annulering van Pukkelpop als een koude douche: de weg naar de vrijheid zal veel trager verlopen dan gedacht.
Er werden vrijdag al volop paraplu’s opengetrokken. ‘Ik denk niet dat het wishful thinking was om grote evenementen in augustus aan te kondigen’, zegt Olivier Van Raemdonck, woordvoerder van minister-president Jambon. ‘De zes regeringen hebben in mei samen een kader geschetst waarbinnen festivals mogelijk zouden zijn – altijd in veilige omstandigheden. Wat alle regels heeft veranderd, is de deltavariant. Want op de dag dat Pukkelpop had moeten beginnen, zal een zeer groot deel van de bevolking volledig gevaccineerd zijn, ook veel jongeren.’
‘Toen we in de editie 2021 stapten, hadden we ingecalculeerd dat er nog obstakels zouden opduiken’, zegt Frederik Luyten van Pukkelpop. ‘Maar de veranderde geldigheidstermijnen van de tests raken aan de basis van onze haalbaarheidsstudie. We hebben ook altijd gezegd dat we er de stekker zouden uittrekken als we niet meer konden garanderen dat het veilig kon verlopen.’
Luyten benadrukt dat het festival altijd goed met de regeringen heeft samengewerkt. Er rees na het Overlegcomité maandag wel verwarring of antigeentests werden aanvaard voor het covid safe ticket. Hij ontkent dat snel werd bekendgemaakt dat dat toch kon. ‘Pas donderdagavond kregen we te ho
ren dat antigeentests toch aanvaard werden, maar met een verminderde geldigheid van 24 uur.’
Er is nooit overwogen om alleen gevaccineerde bezoekers toe te laten op het festival. ‘Dat druist in tegen waar we voor staan: iedereen moet naar Pukkelpop kunnen komen.’ Ook een festival van één of twee dagen is nooit een optie geweest. Toch ligt de kern van Pukkelpops problemen in zijn duur. De Formule 1 in Francorchamps ontvangt evenveel toeschouwers, maar die blijven geen vier nachten slapen op het circuit.
Vlaggenschip
Leveranciers reageren teleurgesteld, maar gelaten. Sinds de storm tien jaar geleden, levert Veldeman uit Bree Pukkelpop overkappingen volgens erg strikte normen. ‘Wij bouwen de Dance Hall, de grootste structuur op de wei’, zegt commercieel directeur Ludo Ost. Zijn team van twintig mensen zou het gevaarte maandag beginnen op te bouwen. ‘We raken het stilaan gewoon’, zegt hij over de last minuteannulering. ‘In het VK gaan er normaliter wel nog festivals door. Misschien kunnen we die structuur daar nog gebruiken, als die festivals niet sneuvelen’, zegt hij. ‘Tegenwoordig is niets zeker. Gelukkig zetten we ook nog in op industriële toepassingen.’
Boekingsagent Herman Hulsens signaleert dat de onzekerheid niet alleen in ons land heerst. ‘Een van onze artiesten is Meskerem Mees. Zij toert nu in Nederland, Zwitserland en Duitsland. Ook daar is het elke dag afwachten.’
‘Dranouter, dat minder dan 5.000 bezoekers ontvangt, doet naarstig voort en zal plaatsvinden. Ook de concerten in het openluchttheater Rivierenhof en de Lokerse Feesten gaan door: toch een stap vooruit. Maar Pukkelpop blijft, samen met Rock Werchter, wel het vlaggenschip. Financieel en emotioneel is het een domper.’
Van het Vlaams Agentschap Innoveren en Ondernemen (Vlaio) kreeg het een voorschot van 1,8 miljoen toegekend. ‘Als het festival niet kan doorgaan wegens coronamaatregelen van de overheid, moet de steun voor niet-recupereerbare kosten, zoals het podium, niet worden terugbetaald’, laat het kabinet van Vlaams minister van Economie Hilde Crevits (CD&V) weten. ‘Eigenlijk zijn wij natuurlijk wel gedwongen om te annuleren door de overheidsmaatregelen’, zegt Luyten. ‘Er is altijd afgesproken met de overheid dat het festival niet zou doorgaan als we de veiligheid niet konden garanderen. Dat is nu het geval.’
‘We hadden ingecalculeerd dat er nog obstakels zouden opduiken, maar de veranderde geldigheidstermijnen van de tests raken aan de basis van onze haalbaarheidsstudie’
Frederik Luyten Pukkelpop