‘We geven dit seizoen voorrang aan het Europese verhaal’
een andere keuze gemaakt. Is dat om financiële redenen of vanwege beloftes over speelminuten, dat maakt mij niet uit.’
Bij Antwerp kon hij meer verdienen, maar hij dacht ook echt dat hij bij Club moeilijker in de ploeg zou komen.
‘Als hij te weinig vertrouwen heeft in zichzelf om in ons verhaal te stappen en die concurrentie aan te gaan, is dat zijn keuze. Die moeten we respecteren. Maar wij zoeken net die spelers die die strijd willen aangaan. Dat is nu eenmaal topvoetbal.’
Toch eentje: Leverkusen legde bijna 30 miljoen op tafel voor Kossounou. De coronacrisis is voorbij?
‘Ja, dat is heel veel geld. Er gaan deze zomer niet veel verdedigers voor zo’n bedrag worden verkocht. Maar ik denk dat Leverkusen besefte dat het nú moest toeslaan, want dat het hem over enkele maanden niet meer zou kunnen betalen. Gezien zijn leeftijd had Odilon zich hier sowieso nog verder ontwikkeld.’
Er wordt wel nogal lacherig over die jongen gedaan, vind ik. ‘Odilon heeft in bepaalde matchen mindere momenten gehad, maar was vaak top, ook Europees. En tegen Genk bewees hij ook weer dat hij op het middenveld uit de voeten kan. Ik zette hem daar, omdat ik dat goed vond voor zijn ontwikkeling, en kijk: daardoor heeft Leverkusen er op het einde van de rit nog meer geld tegenaan gegooid. We konden niet anders dan hem laten gaan.’ ‘Dat zijn offensieve spelers, die zijn alleszins nog een pak duurder. We zien wel. Zeker ben je nooit. Barcelona was zelfs niet zeker dat Messi zou blijven.’
Met Lang wordt gesproken over een verlenging. Heb je daar een goed oog in?
‘De Supercup gezien? Je ziet toch hoe graag hij hier is? Noa weet welke kansen hij hier krijgt en ligt ook heel goed in de groep. Ik verwacht daar geen problemen. Maar als hij voor drie jaar verlengt, is dat natuurlijk geen garantie dat hij hier nog drie jaar speelt. Wat Charles betreft, hoop ik uiteraard ook dat hij nog zeker één seizoen blijft.’
Het wordt afgezaagd, maar ga je hem een vaste positie geven? (zucht) ‘Wie vind jij de beste speler van België?’ ‘En op welke positie speelt De Bruyne…? Moeilijk, hè? Er wordt heel veel over de positie van Charles gepraat, maar vooral door mensen die nog in het verleden leven. Voetbal is geëvolueerd, is veel dynamischer geworden. Als ik Charles nu op één positie vastpin, gaat hij minder minuten maken, vanwege de concurrentie, én gaat hij minder voorbereid zijn op de toekomst. Ik zie daar dus geen enkel voordeel in. Maar weet je wat het ook is? Ik heb Charles tweemaal linksachter gezet omdat onze beide backs geblesseerd waren. En dat heeft een verkeerde perceptie gecreëerd.’
In jouw 4222 zal je alleszins wel plaats voor hem vinden.
(knikt) ‘Dat nieuwe systeem vond ik nodig om minder voorspelbaar te worden. Ik herinner me uit het verleden dat men soms zei: De code is gekraakt. Als coach moet je zoiets absoluut proberen te vermijden.’ ‘Ja, maar de concurrentie zit niet stil. Genk heeft een nog sterkere ploeg dan vorig seizoen. Antwerp heeft al veel geïnvesteerd, Gent ook. En ook Anderlecht gaat weer voor die titel willen meedoen. Ik verwacht een grotere strijd dan vorig seizoen.’
1STE SPEELDAG
STAND