‘Champions’ play-offs? We weten niet eens wat dat is’
Union-trainer Felice Mazzu heeft gelijk als hij zegt dat voor zijn team niets moet. ‘Alleen de top acht missen zou pijnlijk zijn.’ Maar zelfs de Champions’ play-offs missen is bijna onmogelijk. Union begon zijn reeks van vier toppers met een zege.
Het was nipt maar genoeg om Genk definitief op afstand te zetten, in de allerlaatste seconde met een verrassende maar verdedigbare strafschop. Zo zag Union in de slotfase eerst nog een doelpunt afgekeurd voor nipt buitenspel. RC Genk verloor daarna nog een keer de controle, waardoor Dante Vanzeir in de 99ste minuut de winnende strafschop kon binnenschieten. Ook dat moeten de topclubs de komende weken beseffen: met Union ben je nooit klaar. ‘Heerlijke mentaliteit’, likkebaardde Mazzu.
De periode van de waarheid tegen Genk, Club (donderdag), Anderlecht (zondag) en Antwerp (zaterdag) is dus goed begonnen. Mazzu: ‘Mijn doel was dat we het tegen die vier tegenstanders beter zouden doen dan in de heenronde. Toen haalden we vier op twaalf (een zege op Anderlecht en gelijk in Genk, red.). Nu zijn we met drie punten goed begonnen.’
Top acht is doel
Het is aandoenlijk hoe Mazzu de druk van zijn groep tracht weg te houden. Hij heeft een bandje dat hij altijd afspeelt als de vraag over de titel komt. ‘We spelen wedstrijd per wedstrijd en kijken niet verder vooruit.’ De meer voorzichtige vraag over deelname aan de Champions’ play-offs – met nog elf speeldagen te gaan heeft Union al zeventien punten meer dan het nummer vijf – wordt ook afgeblokt. ‘Op basis van het seizoen dat we spelen moeten we de top acht halen. Niet meer, niet minder.’
Hij weigert toe te geven dat zijn spelers dat doel toch wat hoger hebben gesteld: deelname aan de Champions’ play-offs. Logisch, als je weet dat Gent en Charleroi op elf speeldagen nog minstens zes keer meer moeten winnen dan Union om ze alsnog bij te benen.
‘Champions’ play-offs?’, zei Mazzu, de onwetendheid acterend. ‘Wat is dat? Dat kennen wij niet. Weet je, wij komen uit 1B en weten niet wat dat is.’
Een grapje. Goed gevonden maar larie natuurlijk. We luisterden immers ook naar Dante Vanzeir. ‘Als we de top vier nog mislopen, hebben we dat aan onszelf te wijten’, aldus de matchwinnaar. ‘Ik denk niet dat we dit nog gaan weggeven, want dan moet er echt heel wat fout lopen. We hebben nu een voorsprong van negen punten op Club Brugge. We willen zo veel mogelijk punten winnen en we hopen dat onze concurrenten tussendoor ook nog wat punten laten liggen. Als we de Champions‘ play-offs halen, worden de punten toch gehalveerd en dan kan het zijn dat er al niet veel voorsprong meer overschiet. Hoe meer we kunnen uitlopen, hoe beter.’
Zo’n redenering verraadt grote ambities. ‘Dromen mag en we mogen zeker ambitieus zijn’, aldus Vanzeir die zich, het discours van zijn coach indachtig, toch even herpakte. ‘Tegelijk zijn we ook realistisch. We blijven elke match vechten. Zonder onszelf druk op te leggen. Er wachten ons nog drie leuke wedstrijden tegen ploegen die meedoen voor de Champions’ play-offs. Maar het belangrijkste is om plezier te maken in de volgende wedstrijden.
Compact Union
Dat de winst tegen Genk voor Union een dubbeltje op zijn kant was, werd in de euforie vergeten. In een flauwe eerste helft was Union beter dan Genk. Maar was Union in die eerste helft nu zo goed of RC Genk zo slecht? De tweede helft gaf het antwoord: RC Genk was in die eerste helft slecht. Union speelde dan wel heel compact en was moeilijk te verschalken, Genk deed het op wandeltempo. Het duurde 42 minuten alvorens de Genkenaars op doel trapten.
Na de rust speelden de Limburgers sneller en kwam Union wel eens in de problemen. ‘De mentaliteit is goed, maar het spel op de helft van de tegenstander moet beter’, aldus Mazzu. Union had het moeilijker, speelde op zekerheid maar blijft sterk als het kan uitbreken.
Club Brugge, Anderlecht en Antwerp, nog één raad: laat Union niet op voorsprong komen. De omschakeling is een specialiteit van Mazzu en zijn groep gedisciplineerde spelers. Er zit een duidelijk idee achter het voetbal van Union, op maat van de spelers die Mazzu ter beschikking heeft.
Club Brugge, Anderlecht en Antwerp, nog één raad: laat Union niet op voorsprong komen. De omschakeling is een specialiteit
STAND
VOLGENDE SPEELDAG