Einde van de rit voor mediafenomeen Blendle?
Blendle zou de mediawereld overhoop gooien met een volledig nieuw model om nieuws aan te bieden op het internet. Acht jaar later lijkt het einde nabij.
In 2014 werd een Nederlands opstartbedrijfje wereldnieuws. Marten Blankesteijn en Alexander Klöpping, de oprichters van Blendle, hadden een simpel idee: ze wilden media-artikels los verkopen, voor een paar tientallen cent per stuk. ‘De iTunes voor nieuws.’ Zo hoefde de internetgebruiker alleen te betalen voor wat hij echt wilde lezen. Voor de nieuwsmedia was het een manier om aan broodnodige nieuwe inkomsten te komen. De Duitse uitgeverij Axel Springer en de Amerikaanse krant The New York Times stapten in het kapitaal van Blendle, zij zagen een grote toekomst voor dit model.
Acht jaar later loopt Blendle op zijn laatste benen. Op de Nederlandse thuismarkt toch. DPG Media heeft hen al in november vorig jaar laten weten dat de samenwerking wordt stopgezet. Blendle verliest op 1 april de artikels van de DPG Media-kranten en -tijdschriften in Nederland, waaronder de Volkskrant en Het Parool.
‘Als na Mediahuis ook DPG Media eruit stapt, is het niet meer levensvatbaar’, zegt Dominic Stas, ceo van NRC Media (een onderdeel van Mediahuis). NRC zit al enkele jaren niet meer bij Blendle, maar de artikels van de Vlaamse Mediahuiskranten De Standaard en Het Nieuwsblad worden wel nog aangeboden. Ook De Tijd en het weekblad Knack zitten nog in het aanbod. Blendle hoopt een verlenging van zijn contract met DPG Media af te dwingen via de Nederlandse rechter. Maar dat lijkt een waterkansje. Een kortgeding tegen DPG
Media heeft Blendle intussen verloren, al loopt er nog een procedure ten gronde.
Andere boeg
‘Het was aanvankelijk een interessant model met een goede hoop op online inkomsten, zegt Ike Picone, professor communicatiewetenschappen aan de VUB. ‘Maar een decennium later hebben de meeste nieuwsmedia wereldwijd hun strategie om nieuwe en betalende lezers te vinden over een andere boeg gegooid’.
In 2014 was gratis nieuws nog de norm op het internet, tot wanhoop van de uitgevers. En dus waagden ze een gokje op Blendle. Maar dat bleek geen vetpot te zijn. ‘Die individuele aankopen, dat bleek niet te zijn wat mensen willen, ze willen liever een abonnement’, zegt Stas. Blendle reageerde daarop door in 2017 een Netflix-achtige abonnementsformule te lanceren. Maar de uitgevers – waarvan Blendle voor al zijn content afhankelijk was – zagen dat meteen als een concurrent voor hun eigen abonnementen Want waarom zou iemand nog een abonnement nemen op de Volkskrant of NRC als hij ‘de beste’ artikels uit beide kranten kon lezen voor 10 euro per maand? In 2019 liet Blendle de losse verkoop van artikels zelfs helemaal vallen.
Intussen zijn de grote nieuwsmedia, waaronder in de Benelux DPG Media en Mediahuis, erin geslaagd om hun journalistiek zelf te
WillemJan Lems gelde te maken op het internet, vooral door de verkoop van abonnementen. ‘DPG Media vond dat ons aanbod dat van hen kannibaliseerde’, zegt Willem-Jan Lems, ceo van Blendle.
In België kreeg Blendle nooit echt voet aan de grond, maar twee jaar geleden beweerde het bedrijf in Nederland en België samen 80.000 abonnees te hebben. Hoeveel er vandaag nog van overblijven, wil het bedrijf niet zeggen.
Apple News
Apple News, dat een gelijkaardige abonnementsformule aanbiedt in de Verenigde Staten en een aantal andere markten, botste op gelijkaardige weerstand van de uitgevers. Picone: ‘Internationale voortrekkers zoals The New York Times zijn gaan beseffen dat ze de directe relatie met hun publiek aan het verliezen waren. Doorheen de jaren werden persoonlijke gegevens van gebruikers steeds belangrijker. Die heb je immers niet alleen nodig om gepersonaliseerde advertenties te kunnen aanbieden en zo te concurreren met Google en Facebook, ze bleken ook steeds belangrijker voor het omzetten van occasionele gebruikers in betalende klanten.’ De uitgevers wilden niet afhangen van derden om hun lezers te bereiken – of die derde nu Blendle was of Facebook of Google.
In juli 2020 werd Blendle overgenomen door zijn grotere Franse concurrent Cafeyne, die ook actief is in Groot-Brittannië en Italië. Op dat moment zijn The New York Times en Axel Springer er stilletjes uitgestapt. Er volgden ontslagen. Die maakten dat Blendle in 2021 voor het eerst eventjes winstgevend was, volgens Willem-Jan Lems.
Hoewel Blendle in Nederland aan het einde van de rit lijkt te komen, blijft het model van een persNetflix nog overeind via moederbedrijf Cafeyne en Apple News. Daarnaast zijn Facebook en Google hun eigen vormen van (gratis) nieuwsbundeling aan het uitbouwen onder de namen Facebook News en Google News Showcase. Die zijn nog niet in de Benelux geland, maar er lopen wel onderhandelingen met de uitgevers. Ook op deze diensten zijn DPG Media en Mediahuis niet echt happig.
‘DPG Media vond dat ons aanbod dat van hen kannibaliseerde’ ceo Blendle