U wou Vikings, u krijgt Vikings
De Vikings zijn terug! Een jaar na het slotseizoen van Vikings, de History Channel-reeks over de legendarische krijger Ragnar Lodbrok en zijn nageslacht, serveert Netflix ons Vikings: Valhalla. Een soort sequel, maar de scenaristen maken wel een sprong van zo’n honderd jaar, naar het begin van de elfde eeuw. Vikings: Walhalla gaat aan de slag met de twee historische Vikings over wie Amerikanen al hebben gehoord: Leif Eriksson, de oorspronkelijke ontdekker van Amerika van wie in de VS enkele standbeelden staan, en Koning Knut, de Deen die het tot koning van Engeland schopte.
Dan weet je al ongeveer waar de reeksschrijvers zullen landen: ze verzinnen een rol voor Eriksson bij de Engelse veroveringstocht van Knut, ook al was hij daar waarschijnlijk niet bij. En jawel: dat is de plot voor de eerste helft van seizoen 1. Leif is de zoon van de woeste Erik de Rode en ook Knut heeft een beruchte vader, dus uit de schaduw van je vader treden wordt een voor de hand liggend motief. En dan krijgen we ook veel – lange – religieuze discussies. Heel wat Noormannen zijn immers, sinds de gebeurtenissen uit de oorspronkelijke Vikings, tot het christendom bekeerd. Waarom is wel een mysterie als je Vikings: Valhalla bekijkt: de christenen zijn haast allemaal laffe moordenaars, belust op goud en verkrachting.
Maar Vikings van het oude én het nieuwe geloof vinden elkaar in een grootscheepse wraakactie tegen de Engelse koning Ethelred, die op 13 november 1002 een massamoord op de Vikings in Engeland aanrichtte. Prins Knut leidt de invasie, de jonge Groenlander Leif Eriksson gaat mee om de bloedschuld van zijn zus Freydis af te betalen. De echte Eriksson moet bij de overwinning van Knut, in 1016, al tegen het einde van zijn leven hebben gelopen en zijn ontdekking van Amerika moet al jaren eerder gebeurd zijn, maar u wou Vikings, dus u krijgt Vikings! Allemaal mooie mannen en vrouwen trouwens, al zijn het eerder mannen en vrouwen van het woord dan van de actie. Ze steken om de haverklap lange speeches af in allerlei rare accenten. Hun manschappen wachten beleefd en in stilte tot ze hun punt gemaakt hebben, om dan op het juiste moment te juichen. En dan zegt Knut iets als ‘And now, we feast!’.
Deze week brengt Netflix ook het slotseizoen van The last kingdom, de in elk opzicht betere reeks over de Vikings in Engeland, gebaseerd op de historische romans van Bernard Cornwell. Ze heeft een goed oog voor de moeizame vrede die lange tijd heerste tussen de Angelsaksen en de in Engeland geboren en getogen landbouwende Noormannen. En ze focust ook niet op de oersaaie en knullig in beeld gebrachte (en onhistorische) Noorse religieuze rituelen van Vikings: Valhalla.
Deze week kunt u op Netflix ook kijken naar het slotseizoen van de in elk opzicht betere reeks over de Vikings in Engeland