Nog geen 4 op 10 kinderen ingeënt tegen corona

VACCINATIES De meest omstreden fase van de vaccinatiecampagne, die voor vijf- tot elfjarigen, heeft veel minder bereik gehad dan verwacht.

38,12 procent van de Vlaamse vijf- tot elfjarigen heeft minstens één prik gehad tegen covid-19. Vergeleken met andere deelstaten ligt de vaccinatiegraad bij Vlaamse kinderen het hoogst, maar het verschil met de oudere groepen is groot. Bij de Vlaamse achttienplussers is minstens 90 procent gevaccineerd, bij de twaalf- tot zeventienjarigen ruim 85 procent.

‘We zijn aan de kindervaccinaties begonnen in de wetenschap dat we nooit hetzelfde resultaat zouden halen als bij de andere groepen’, zegt Joris Moonens van het Vlaams Agentschap Zorg en Gezondheid, dat de vaccinatiecampagnes in Vlaanderen beheert. ‘Toch hadden we gedacht hoger te eindigen.’

Timing campagne

Volgens het Agentschap is de belangrijkste verklaring voor de relatief lage vaccinatiegraad dat ouders weten dat kinderen zelden zwaar ziek worden door covid-19. ‘Wellicht zullen heel wat ouders het directe nut als laag hebben ervaren.’ De bescherming die het vaccin biedt tegen infectie, is ook van erg korte duur. Een studie uit New York toont dat kinderen die gevaccineerd zijn, na een maand niet langer minder vaak besmet raken dan hun ongevaccineerde leeftijdsgenoten. Ook de bescherming tegen ernstige ziekte neemt snel af, maar gevaccineerde kinderen belanden nog steeds minder vaak in het ziekenhuis.

De timing van de vaccinatiecampagne heeft ook invloed gehad op het resultaat. Toen de uitnodigingen in de brievenbussen vielen, nam het aantal besmettingen door de omikronvariant razendsnel toe. Dat was zeker het geval bij (jonge) kinderen. Wie covid-19 heeft of in quarantaine zit, kan niet worden gevaccineerd.

‘De tijdgeest zal ook hebben meegespeeld’, zegt Moonens. ‘In januari was de algemene teneur dat de omikronpiek snel voorbij zou zijn. Het idee van het nut van de vaccinatie bij kinderen kan daardoor nog verder ondermijnd zijn.’

‘Wellicht zullen heel wat ouders het directe nut van vaccinatie als laag hebben ervaren’

Joris Moonens Vlaams Agentschap Zorg en Gezondheid