Meer dolfijnen stranden door oorlog in Oekraïne

ZEEZOOGDIEREN Sinds het begin van de Russische invasie zien wetenschappers opvallend meer dieren aanspoelen aan de kusten van de Zwarte Zee. Volgens onderzoekers is de toename van dode dolfijnen in de Zwarte Zee wellicht toe te schrijven aan de oorlog in Oekraïne. Ze denken dat de geluidsoverlast in het noordelijke deel van de binnenzee, veroorzaakt door een twintigtal Russische oorlogsbodems en aanhoudende militaire activiteiten, de walvisachtigen zuidwaarts drijft naar de Turkse en Bulgaarse kusten. Daar stranden ze of raken ze verstrikt in visnetten. Meer dan tachtig dieren werden al dood teruggevonden aan kust van Turkije. Volgens de Turkse Marine Research Foundation (Tudav) is dat ‘een uitzonderlijke stijging’.

Initieel onderzoek door Tudav toonde aan dat ongeveer de helft van de dolfijnen omkwam nadat ze vastgeraakt waren in visnetten. Het lot van de andere helft blijft een ‘onbeantwoorde vraag’, zegt Bayram Öztürk, de voorzitter van

Tudav. ‘Een akoestisch trauma is een van de mogelijkheden’, zegt hij, al wil hij vooral een slag om de arm houden. ‘We hebben nog geen bewijs van wat lagefrequentiesonars kunnen veroorzaken in de Zwarte Zee, omdat we nooit eerder met zoveel schepen te maken kregen en met zoveel lawaai voor zo’n lange periode. En wetenschap is gestoeld op bewijs.’

Aangezien zeezoogdieren afhankelijk zijn van geluid voor hun communicatie en andere functies, kan ruis onder water ernstige, zelfs fatale gevolgen hebben voor walvisachtigen.

Permanente geluidsoverlast doodt de dieren niet meteen, maar kan hen wel ontregelen en schade berokkenen, zegt ook Pavel Gol’din, onderzoeker aan de Nationale Wetenschapsacademie van Oekraïne. Om het geluid te vermijden, zoeken dolfijnen en andere soorten wellicht onbekend terrein op. ‘Dat kan een massale migratie van vis- en walvisbestanden naar het zuiden op gang brengen.’