Met ontslag Wouter Beke ligt weg voor tijdperk-Mahdi open
Met het vertrek van Wouter Beke en Joachim Coens hoopt CD&V een diepe crisis te bezweren. Als er geen tegenkandidaat komt, begint Sammy Mahdi op 25 juni aan een heldere opdracht: de christendemocratie redden van de irrelevantie.
Plots gaat het hard bij CD&V. Nog geen week nadat voorzitter Joachim Coens zijn vertrek aangekondigd had, was het gisteren aan zijn voorganger Wouter Beke om zijn onmiddellijke ontslag als Vlaams minister van Welzijn mee te delen. Enkele uren later besliste de partijraad om de opvolging van Coens fors te bespoedigen. Tot 30 mei kunnen kandidaten zich nog melden. Gebeurt dat niet – de vurige wens van steeds meer CD&V’ers – dan wordt huidig staatssecretaris Sammy Mahdi op 25 juni al op het schild gehesen als nieuwe voorzitter tijdens de familiedag van de partij in Plopsaland.
Het is de voorlopige apotheose van een zuiveringsritueel dat op gang kwam na de dramatische vooruitzichten voor CD&V in De Stemming, het electorale onderkiezer
zoek van De Standaard en VRT.Nws. Het onderzoek toont een partij in verval, zonder duidelijke thema’s, wervende kopstukken en met een slinkend kiezerskorps. CD&V dreigt zelfs de kleinste partij van Vlaanderen te worden.
Beke had het tijdens een persconferentie, gisterenavond, over vaststellingen ‘die op iedereen een diepe indruk hebben gemaakt. Ook op mij als militant.’ Hij zag het als een reden om op te stappen. ‘Wij moeten als partij de centrumomarmen. En als deze beslissing hiertoe kan bijdragen, dan neem ik die met volle overtuiging. Ik doe dit om de partij zuurstof te geven.’
Koude oorlog stoppen
Met de exit hoopt de partij ook een koude oorlog tussen de Vlaamse en federale kabinetten, over wie nu de grootste schuld draagt voor de achteruitgang van de partij, af te sluiten. In al die analyses kwam steevast de naam van Beke terug als dood gewicht dat de partij naar de bodem trok. Ongelukkige besparingen op zelfmoordpreventie, coronadrama’s in de woonzorgcentra, fraude bij de contactopsporing, zelfs de dood van een baby na verwondingen in een kinderdagverblijf … Beke sukkelde als minister van de ene crisis in de andere en verkwanselde door een gebrek aan empathische communicatie het krediet van CD&V op welzijn, misschien wel het belangrijkste thema voor de christendemocraten. Toen Beke eind maart in een interview de indruk gaf het ouderschapsverlof te willen inkorten, was de maat bij veel CD&V’ers al vol.
Na de paasvakantie lag het ontslag van Beke al een eerste keer op tafel. Hij overleefde het. Maar de voorbije dagen werd de druk te groot, ook intern. Zijn aanblijven als minister maakte een geloofwaardige vernieuwing onmogelijk, besefte hij zelf ook na een gesprek met Coens, de viceministers en Mahdi. Iedereen gunt hem een proper afscheid. ‘Dit is heel triestig. Twee persoonlijke vrienden die op korte tijd verdwijnen, dat is keihard. Wouter zet nu een stap opzij in het belang van de partij,’ reageerde Vlaams minister van Werk Hilde Crevits gisteren.
Bittere afscheidsspeech
Toch vertrekt Beke bitter. In zijn afscheidsspeech reconstrueerde hij zijn ministerschap als een reeks ‘verwezenlijkingen die nauwelijks de kranten hebben gehaald, maar toch als mijlpalen beschouwd kunnen worden’. Beke voelt zich door de media niet naar waarde geschat.
Op de partijraad die daarop volgde, werd zowel Beke als Coens uitgezwaaid met een staande ovatie. Daarna was het woord aan Mahdi, die stilaan openlijk gesteund wordt door de voltallige partijtop.
De partij hoopt nu dat de diepste crisis bezworen is. ‘We hebben een zeer bewogen week achter de rug, als partij’, zei Coens na afloop van de partijraad. ‘Maar ik heb hier vanavond de geest van een sterke christendemocratie gevoeld, die er tegenaan gaat. We laten ons niet meer doen.’
Coens keert nu terug naar Damme als burgemeester, Beke naar de Kamer als volksvertegenwoordiger. Wie hem vervangt als minister van Welzijn was gisteren nog niet duidelijk. Als afscheidnemend voorzitter zal Coens nog zelf namen verzamelen, om daarna een voorstel te doen. Een logische naam die circuleert is die van huidig Kamerlid Nawal Farih die, net als Beke, uit Limburg komt.
‘Twee persoonlijke vrienden die op korte tijd verdwijnen, dat is keihard’
Hilde Crevits Vlaams minister van Werk