Mysterie blijft rond nieuwe vorm hepatitis
Over de hele wereld duiken gevallen op van acute leverontsteking bij kinderen, die niet veroorzaakt wordt door een van de bekende virussen. Vormt een eerdere corona-infectie de trigger?
Het Europese gezondheidsinstituut ECDC meldt dat er sinds oktober 132 kinderen en jongeren (van 16 jaar of jonger) in de EU/Europese Economische Ruimte een mysterieuze vorm van hepatitis hebben gehad. Het VK meldt zo’n 200 gevallen onder de 16 sinds begin dit jaar. De overgrote meerderheid van de kinderen met een acute leverontsteking is jonger dan 5 jaar.
Wat scheelt er met die kinderen?
De kinderen en jongeren lijden (of leden) aan een leverontsteking, in medische termen ‘hepatitis’. Hepatitis kan worden veroorzaakt door virussen, waaronder de vijf hepatitisvirussen A, B, C, D en E. Maar de kinderen en jongeren waar het nu over gaat, testten negatief op die hepatitisvirussen. De oorzaak van hun ontsteking is onduidelijk.
De meeste kinderen met die vorm van hepatitis hebben een gele huid (en/of oogwit) gehad, moesten overgeven en hadden stoelgang met een lichte kleur. Een deel van hen is op intensieve zorgen beland. In de EU/Europese Economische Ruimte en het VK moesten al minstens 16 kinderen een levertransplantatie ondergaan. Wereldwijd zijn al minstens 14 kinderen gestorven.
Ongeveer de helft van de meldingen komt uit Europa. Internationaal steekt het Verenigd Koninkrijk er met kop en schouders bovenuit. Tussen 1 januari en 16 mei telde het VK 197 gevallen van kinderen en jongeren met acute hepatitis die niet verklaard kunnen worden. Begin april luidde het VK internationaal de alarmbel en begonnen veel landen hun recente en nieuwe hepatitisgevallen te tellen.
Ons land telt volgens gezondheidsinstituut Sciensano 14 kinderen en tieners jonger dan 16 jaar met de nieuwe vorm van hepatitis. De Belgische gevallen zijn allemaal genezen, zegt professor Ruth De Bruyne, maagdarm-leverarts voor kinderen aan het UZ Gent. In het ziekenhuis werden ze goed in de gaten gehouden, kregen ze extra vocht en (indien nodig) pijnstilling of koortswerende middelen. Maar geen enkel kind had tot hiertoe een levertransplantatie nodig, over opnames op intensieve zorg is nog geen duidelijkheid.
Is er sprake van een hepatitisepidemie in Europa?
Daar kan op dit moment niemand een antwoord op geven. Voor de meeste landen, waaronder het onze, kan niemand met zekerheid zeggen of het aantal (onverklaarbare) hepatitisgevallen nu hoger ligt dan andere jaren. ‘Het blijft koffiedik kijken of er sprake is van een verhoging van het aantal Belgische hepatitisgevallen’, zegt De Bruyne.
Ze verwijst ook naar een rapport dat vorige week in Eurosurveillance, het medisch vakblad dat ECDC uitgeeft, is verschenen. Daarvoor werden ruim dertig gespecialiseerde levercentra in Europa en Israël gevraagd naar hun inschatting van de situatie. Uit die bevraging bleek dat er in de eerste maanden van dit jaar niet meer kinderen dan in de voorbije jaren naar die gespecialiseerde centra werden doorverwezen voor een levertransplantatie. Over het algemeen zagen de levercentra ook geen toename van ernstige hepatitis bij kinderen.
Dat strookt met het algemene aanvoelen in België, zegt Steven Van Gucht, viroloog bij Sciensano. ‘In de Risk Assessment Group voor deze nieuwe vorm van hepatitis zeggen arts-specialisten dat ze zelf het aantal hepatitisgevallen niet zien stijgen en dat ze dit signaal niet oppikken bij hun collega’s.’
‘Maar op dit moment kunnen